창원시가 대한민국민주주의전당 전시를 본격적으로 구성하는 과정에서 시민 의견 수렴 절차가 없었던 것으로 확인됐다. 지난해 여름 시민공청회를 열어 기술적인 전시장 내부 구상과 시설 운영·관리 방안 정도만 설명한 게 전부였다. 전시관에 담을 역사적 기록을 시민에게 상세히 알리거나, 논의하는 과정을 거치지 않은 것이다.

창원시 설명을 종합하면, 민주주의전당을 매개로 시가 시민과 소통한 자리는 지난해 8월 13일이 유일하다. 민주주의전당 준공(2024년 11월 4일)에 앞서 건물 운영 활성화를 목적으로 마산합포구청 대회의실에서 진행한 ‘시민 의견수렴 공청회’다. 어떻게 공간을 운영·활용할 것인지 시민에게 공유하는 자리였다.

민주주의전당 전시·공간 구성 연구용역을 맡은 ㈜시공테크(전시·문화·인테리어 전문기업) 전시디자인1팀 등이 이날 공청회 발제자로 참여했다. 당시 자료를 보면, 용역사는 창원시 중심의 민주화 여정을 전시관에 담겠다고 소개했다. 그러나 그 안에 정확히 몇 년도 어떤 시점부터 기술할 것인지, 시기별로 일어난 역사적 사건 가운데 어떤 내용을 구체적으로 담을 것인지 설명은 없었다.

용역사는 또 ‘별들의 땅’이라는 주제로 민주화 역사를 감성적으로 표현하겠다는 추상적인 설명을 강조했다. 상세 설명은 뺐다. 공청회 성격상 뚜렷한 전시 구상을 논의하는 자리가 아니어서 △로비를 활용한 현대미술 작품 설치 △미디어아트 등 인터랙티브 콘텐츠 개발·활용 △민주화운동 관련 소장자료 개방과 같은 기술적인 부분만 부각했다.

시는 이후 내부 논의 끝에 전시물을 결정하고도 공청회와 같은 자리 마련이나 시민 의견 수렴 절차도 거치지 않았다. 직접 시민과 만나 소통하는 자리를 만든 적도 없다. 민주화운동을 어떻게 기술할지 지역사회와 충분하게 논의하지 않은 셈이다.

김영만(초대 민주주의전당 건립추진위원장) 열린사회희망연대 상임고문은 “명백하게 건물 목적이 정해져 있었다면, 최소한 민주화운동에 직접 참여한 경험자와 전문학자 등과 같은 시민에게 폭넓게 의견을 수렴했어야 했다”며 “지금은 그럴 기회조차 사라진 것”이라고 말했다.

시는 대신 민주주의전당 건립추진위원회와만 전시 내용을 공유하고 계획했다. 이마저도 건립추진위가 제대로 가동되지 않아 충분한 논의 과정을 거쳐 나온 결과가 아니었다. 건립추진위 20여 명 가운데 1년간 회의에 한 번도 참석하지 않은 이도 있었다.

주임환(전임 민주주의전당 건립추진위원장) 3.15의거기념사업회장은 “건립추진위원회 회의가 많을 때는 1년에 4차례 열린 적도 있었지만 2번도 안 한 연도도 있었다”며 “제대로 전시관을 만들 의지가 중간에 많이 식어버렸다”고 말했다.

이어 “대한민국 전체 민주화 역사를 통합적으로 볼 수 있는 전문가가 참여하지 못한 채 건립이 추진된 것부터 문제였다”며 “(홍남표 전) 시장도 (재판으로) 신분이 불안하니 여기에 관심둘 겨를이 없었고, 시의회는 바람직한 조언을 하기보다는 간섭하는 행태만 보여 이렇게 흘러와버렸다”고 꼬집었다.

창원시는 미흡한 소통 과정을 두고 어쩔 수 없었다는 반응을 보였다. 많은 시민과 한자리에서 만나 논의하기 어려워 그간 공식·비공식적으로 여러 차례 건립추진위원들과 전시관을 구성했다는 점을 강조했다.

이쾌영 시 문화시설사업소장은 “시민과 직접 만나 이야기를 주고 받을 수 있으면 좋았겠지만, 현실적으로 다수와 만나 의논하기에는 힘든 점이 많을 수밖에 없다”며 “그래서 대표성이 있는 건립추진위원들과 전시 내용을 논의한 것”이라고 말했다.

/최석환 기자