창원시는 대한민국민주주의전당 전시 구성 과정에서 건립추진위가 자문 및 의견 제시 역할을 했다고 강조해 왔다. 하지만 건립추진위 또한 실질적인 역할에 한계를 보이며 부실 전시 논란을 막지 못했다.

민주주의전당 건립추진위원회는 허성무 시정 때인 2019년 2월 민주주의전당 건립에 필요한 사항을 심의·자문하는 목적으로 만들어졌다. ‘창원시 민주주의전당 건립 추진위원회 설치 및 운영 제정 조례안’이 구성 근거다. 추진위는 공동위원장 5명을 포함한 15명 이내 규모로 출발해 민주주의전당 건립 방향과 기본계획 수립, 민주주의전당 전시, 공간계획, 역사기록물 수집 등과 같은 안건을 심의했다.

관련 조례가 개정된 2023년 들어서는 이전보다 5명 많은 최대 20명까지로 위원회 규모가 커졌다. 여기에는 조례 개정 전부터 3.15의거기념사업회·김주열열사기념사업회·민주항쟁정신계승시민단체연대회의·부마민주항쟁기념사업회·6월항쟁정신계승경남사업회와 같은 민주화단체들이 참여했다. 경상남도의회 추천 도의원, 창원시의회 추천 시의원, 시청 공무원, 건축·학예분야 인사 등도 비상임위원으로 함께했다.

건립추진위원회는 민주주의전당 건물 완공 한 달 뒤인 지난해 12월 31일을 끝으로 해산되기 전까지 활동했다. <경남도민일보>가 확보한 추진위원 명단을 보면 2024년 7월 기준 건립추진위원 총원은 18명이다. 여기에는 △주임환 3.15의거기념사업회장(2022년 5월 위촉) △김창호 김주열열사기념사업회장(2023년 9월 위촉) △류조환 민주항쟁정신계승 시민단체 연대회의 대표(2023년 3월 위촉) △이창곤 부마민주항쟁기념사업회장(2024년 5월 위촉) △김경영 6월항쟁정신계승경남사업회 상임대표(2024년 5월 위촉) △변종민 3.15의거기념사업회 부회장(2019년 3월 위촉)이 포함됐다.

또한 △김숙연 김주열열사기념사업회 이사(2019년 11월 위촉) △박종철 민주항쟁정신계승 시민단체 연대회의 사무처장(2019년 3월 위촉) △조명제 6월항쟁정신계승경남사업회 공동대표(2019년 3월 위촉) △조형래 전 민주노총 경남지역본부장(2021년 5월 위촉) △남재우 창원대 사학과 교수(2019년 3월 위촉) △정쌍학 경남도의원(2022년 11월 위촉) △이천수 창원시의원(2019년 3월 위촉) △정성문 창원대 건축학부 교수(2023년 3월 위촉) △최정은 클레이아크김해미술관장(2023년 3월 위촉) △김동한 아우리 건축도시경관연구소 대표(2023년 3월 위촉) △임재봉 창원산업진흥원 기업육성본부장(2023년 3월 위촉) △정우영 창원시 자치행정과장(2024년 1월 위촉)도 속했다.

이러한 건립추진위원회는 전시 구성 과정에서 자문과 의견 개진 역할을 했다.

창원시 문화시설사업소 관계자는 “전시 구성 문제로 건립추진위원들에게 내용을 물어 자문 심의를 받아 전시를 구성했다”며 “시와 추진위가 같이 의논하면서 전시 구성에 역할을 했으며, 추진위 활동이 끝난 뒤에도 여러 번 전시장에서 만나 자문을 얻었다”고 말했다. 이어 “제시받은 의견을 반영할 수 있는 범위에서 최대한 반영해 보완된 내용으로 임시 개관했다”고 말했다.

하지만 한 참여 인사는 수정·보완 요구를 해도 시에서 적극적으로 받아들이지 않았다고 전했다. 또한 회의는 분기별 1회 간격으로 열려 밀도 있는 역할을 하는데 한계를 보일 수밖에 없었다. 시가 애초부터 건립추진위 역할을 느슨하게 잡은 것 아니냐는 지적도 뒤따른다. 경남도민일보는 회의록 열람을 요청했지만, 시는 “기록이 남아 있는지 모르겠다”는 답을 하는 등 끝내 공개하지 않았다.

한편으로 건립추진위가 임시 개관 전 ‘부실 전시 우려’를 공론화하지 못한 것에 대한 아쉬움의 목소리도 나온다.

박홍기 경남민주화운동동지회 회장은 “문제가 있었다면 미리 알리고 했어야 했다”며 “일찍 공론화가 이뤄졌다면 지금과 같은 문제를 보완하는 데 도움이 됐을 것”이라고 말했다. 이어 “내용적으로 논의됐던 부분을 사전에 공개해줬으면 문제가 안 생기지 않았겠나 하는 아쉬움이 있다”고 말했다.

김익권 창원삼진독립의거기념사업회 상임고문은 “개관하고 나서가 아니라 일찍이 ‘부실하게 전시관이 만들어지면 안 된다’거나, ‘문제 있는 전시를 막아야 한다’고 밝혔어야 했다”면서 “민주주의 정신에 걸맞은 방향으로 가도록 대응해야 했는데 그런 점이 미흡했던 걸로 보인다”고 말했다.

건립추진위원장을 지낸 주임환 3.15의거기념사업회장은 외부에서 충분히 지적할 수 있는 점이기는 하나, 현실적으로 어려운 측면이 있었다고 밝혔다.

주 회장은 “문제가 있다고 시에 이야기해도 책임지고 갈 사람이 없었고, 창원시의회에서는 의견 수렴 자체가 어려워 문제가 많았다”며 “우리는 물어보는 것만 자문해주는 것이지 우리가 직접 전시를 만드는 것은 아니었다. 공간이 만들어진 만큼 활용을 어떻게 하느냐를 두고 앞으로라도 문제가 있는 전시를 바로 잡아나가는 방향으로 가야 한다”고 말했다.

/최석환 기자