국민의힘 소속 손태화(양덕1·2, 합성2, 구암1·2, 봉암동) 창원시의회 의장은 대한민국민주주의전당 운영자문위원 2명 추천 이유에 대해 '정치적 판단'이었음을 거리낌 없이 밝혔다. 민주화운동을 기념하고 정신을 계승·보존하는 시설을 스스로 '정쟁' 도구로 삼았다는 비판을 피할 수 없을 것으로 보인다.

손 의장은 13일 통화에서 "당연직 위원 추천은 의장 고유 권한으로 민주화단체 인사가 민주주의전당 운영자문위원회에 다수 참여할 것으로 예측해 의도적으로, 정무적으로 추천 당연직 위원을 판단했다"고 말했다. '정치적 이유'로 남재욱(국민의힘·내서읍), 김미나(국민의힘·비례) 창원시의원을 민주주의전당 자문위원으로 추천했다는 뜻이다.

민주주의전당은 이승만 정권 부정선거에 항거한 3.15의거와 독재에 저항한 4.19혁명, 박정희 정권 독재 체제에 대항한 부마항쟁, 전두환 정권 독재 체제에 맞선 6.10항쟁 등 민주화운동을 기념하고 정신을 계승·보전하려고 건립됐다. 손 의장은 이러한 민주주의전당 운영에 참여하는 의장 몫 당연직 위원으로 민주주의 가치를 훼손한 이들을 추천했다. 

남 시의원과 김 시의원은 손 의장과 함께 윤 전 대통령 내란 사태 때 탄핵을 반대하는 창원시청광장 집회에 줄곧 얼굴을 내비쳤다. 고 경철수 국민저항운동투쟁본부 상임대표가 "대통령이 만약에 문형배 같은 저런 악마의 무리에게 파면을 당한다면 분노해야 한다"고 부추겼던 지난 2월 집회 때도 참석했다. 당시 김 시의원은 "솔로몬 지혜를 발휘하셨다"며 당시 사법 절차에 불응하다 체포됐던 윤 대통령을 두둔했다.

남 시의원은 지난 1월 800명가량 참가한 카카오톡 단체 대화방에 당시 고위공직자범죄수사처가 청구하고 법원이 발부한 윤 전 대통령 체포 영장이 위법하다는 취지 영상을 비롯해 부정선거 음모론을 주장하는 유튜버 영상 등을 공유해 물의를 빚었다. 당시 남 시의원은 취재진에 "현직 대통령인데 오죽하면 비상계엄을 내렸겠느냐"며 윤 전 대통령을 옹호했다.

김 시의원은 이태원 참사 유가족 모욕뿐만 아니라 민주주의전당 건립 과정에서도 망언을 했다. 그는 2023년 6월 민주주의전당을 두고 "영령을 기리는 공간이 여러 군데 있으면 도시 전체가 무겁고 어두워진다"고 주장했다. 이는 부동산 업자들을 대변한 말이었다. 그는 "투자 전문가와 부동산 전문가 공통으로 하는 말은 창원 도시 전체가 무겁다는 것"이라며 "(국립3.15민주묘지, 민주주의전당 건립 등으로) 과거로 돌아간다는 느낌을 받았다고 한다"고 말했다.

위원 선정 논란 당사자인 김 시의원은 전화 취재에 "창원시에 물어보라"며 대답을 거부했고, 남 시의원은 전화와 문자 메시지에 응답하지 않았다. 다만, 둘은 민주주의전당 자문위원 직함으로 13일 성명서를 내고 "운영자문위원회에 무리하게 개입하고 권한을 넘보는 행태는 스스로 정체성과 책임을 망각한 처사"라며 운영자문위원회 구성에 문제를 제기한 민주화운동 단체를 저격했다.

민주화운동 인식과 고도의 윤리 의식이 요구되는 민주전당 운영자문위원회에 부적절 인사를 추천했다는 논란을 자초하고도 손 의장은 "위촉을 거둘 생각은 없다"고 밝혔다. /최환석 기자