대한민국민주주의전당은 설계단계에서부터 건립 취지 반영이 미흡했던 것으로 드러났다. 지상 4층 규모로 계획됐던 사업 초기 건물 구상을 보더라도 내부 전시시설은 기획·상설전시실 단 두 곳에 불과했다. 이름만 거창하게 지어놓고 민주주의를 다룬 역사 전시 공간에는 전혀 초점을 두지 않았다는 비판이 거세다.

<경남도민일보>가 22일 이우완(더불어민주당, 내서읍) 창원시의원을 통해 확인한 ‘창원시 민주주의전당 건립 타당성 조사 및 기본계획’(2019년 2월)을 보면, 민주주의전당은 초기 구상 당시 지상 4층 규모로 계획됐다. 전체면적 8300㎡, 대지면적 9030㎡, 건축 면적 2930㎡ 규모다. 건립 기본계획상 대지건물비율은 32%, 용적률은 91%다.

지상 1층 전체 시설면적은 2700㎡다. 이곳에는 기획전시실(500㎡)을 중심으로 역사 강의실(50㎡), 영상실(200㎡), 물품보관소·포장실(100㎡), 안내실(100㎡·학예사실 포함), 수유실(50㎡), 기계실·전기실·발전기실·방재실(500㎡), 로비·복도·화장실과 같은 공용공간(1200㎡)이 구상됐다.

지상 2층에는 상설전시실(1000㎡)과 더불어 다목적 강당(600㎡), 준비실·대기실(60㎡), 유아 놀이방(50㎡), 공용공간(1050㎡)이 기획됐다. 지상 3층에는 수장고(400㎡), 도서관(420㎡), 기록물 보관실(100㎡), 관리사무실·관장실(350㎡), 회의실·세미나실 두 곳(200㎡), 공용공간(800㎡), 맨 위층인 지상 4층에는 도서관 북카페(400㎡)와 공용공간(240㎡)만 짜였다. 2~4층 층별 전체 시설면적은 2760㎡, 2270㎡, 570㎡(물탱크실 제외)다.

민주주의전당 전체면적(8300㎡) 대비 공간별 면적을 비율로 따져보면, 전시·홍보 공간은 44%다. 교육·체험 공간은 31%, 연구·관리 공간은 25%로 계산된다. 전시·홍보 공간을 각각 나눠보면 전시 비율은 더 떨어진다. 기획전시실(500㎡)과 상설전시실(1000㎡)을 포함해 18%(1500㎡)다. 전시기능을 하기에는 턱없이 모자란 규모다.

결과적으로 민주주의전당은 이 구상대로 지어지진 않았다. 창원시 마산합포구 월포동 일대 주민들이 일조권 침해 문제를 제기하고 나서 지상 3층 규모(대지면적 9000㎡·건축 면적 3817.44㎡·전체 면적 7894.95㎡)로 축소 건립됐다. 이곳은 2년여에 걸친 공사 끝에 지난해 11월 지어졌다.

현재 시설은 △1층(2064㎡) 로비홀(안내데스크), 민주홀, 빛의 계단, 교육 영상실, 야외광장 △2층(3064㎡) 다목적전시실, 지역특화전시실, 도서관, 교육(회의)실, 운영사무실 △3층(2766㎡) 상설전시실, 아카이브, 수장고, 카페, 옥상정원으로 구성됐다. 이중 전시 기능을 할 수 있는 공간은 2층 다목적전시실(469㎡·역사와 무관한 어린이 특화 공간), 지역특화전시실(307㎡), 3층 상설전시실(731㎡), 이렇게 세 곳뿐이다. 전체 면적 대비 전시 공간을 비율로 치면 19%에 불과하다. 그마저도 역사를 다루는 전시 공간은 지역특화전시실, 상설전시실 두 곳이다. 두 공간(1038㎡)만 따로 떼어 놓고 보면 전체 전시 공간 비율은 13%로 더 낮아진다.

즉 전시 공간은 민주주의전당 정체성을 담는 것이 핵심인데, 사전 설계단계에서나 건립 후나 전체 20%도 되지 않는다. 이에 대한민국민주주의전당이라는 이름이 무색하다는 비판이 나온다.

김영만 열린사회희망연대 상임고문은 “전시 공간이 당연히 가장 큰 비중을 차지해야 한다”며 “실제 그렇지 않다는 게 이해되지 않는다”고 말했다. 김 고문은 “특히 민주주의전당에 ‘대한민국’ 명칭을 붙였다면 이름에 걸맞게 해야 했다”면서 “전시가 주를 이루는 방향으로 전면 개편해야 한다”고 말했다.

이우완 창원시의원은 “전시 공간이 부족하다 보니 민주주의를 기념하고, 계승하며, 교육하는 장으로 만들겠다는 애초 목적대로 기능하지 못하고 있다”며 “인근 주민 휴식공간 기능 밖에 못하고 있다”고 지적했다. 그는 “국비를 받아 진행한 사업인 만큼 문제점을 개선하지 않으면 중앙정부 감사 대상이 될 수도 있다”며 “그간 지적된 많은 문제를 보완해야 한다”고 강조했다.

창원시는 잇단 논란 속에서도 공식 누리집에 민주주의전당을 ‘대한민국 민주주의 역사와 가치를 기념하고 미래세대에 민주주의 정신을 계승하려고 만든 복합문화공간’이라고 홍보하고 있다.

이쾌영 시 문화시설사업소장은 “중간에 구체적으로 어떤 논의가 있었는지는 모르지만, 앞서 문화복합공간으로 짓자는 이야기가 나와 그렇게 추진된 걸로 알고 있다”고 말했다. 그러면서 “건물 규모에 비하면 전시 공간이 좁긴 하다”면서 “현재 공간은 복도가 넓기도 하고 공간 활용도가 떨어진다. 이미 만들어진 시설을 다시 고친다는 게 쉽지 않은 상황이라, 어떻게 해결해야 할지 고민하고 있다”고 말했다.

/최석환 기자