마산해양신도시는 20년 넘게 창원의 미래라고 불려 왔다. 하지만, 그 시간 동안 계획은 수차례 뒤바뀌었고, 민간 공모는 번번이 실패했다. 법적 분쟁까지 더해지면서 사업은 깊은 수렁에 빠졌다. 이제 시민들은 묻는다. “해양신도시가 정말 될 수는 있는 건가?”

창원시를 책임지는 사람이라면 이 물음에 답해야 한다. 2010년 마산·창원·진해 통합 이후 창원의 인구는 내리막길을 걷고 있다. 얼마 전엔 특례시 지위를 존속하는 100만의 경계선마저 무너졌다. 해양신도시는 단순한 개발 터가 아니라 마산권의 재도약과 창원의 균형발전을 이끌 핵심축이다.

해양신도시가 표류해 온 이유는 명확하다. 방향 없는 행정, 일관성 없는 결정, 책임 소재의 모호함, 그리고 시민과 민간 모두를 불신으로 몰아넣은 불투명한 구조 때문이다. 이제 이런 악순환을 끊어야 한다. 내년 6월 지방선거에서 뽑힐 다음 창원시장은 이 문제를 외면하지 말고 반드시 해결해야 한다.

첫째, 사업 전반을 외부 전문가 중심으로 전면 재검증해야 한다. 도시계획, 공모 방식, 계약 구조, 재정 흐름 등 모든 과정을 시민에게 투명하게 공개해야 한다. 숨기고 덮는 개발은 더 이상 반복돼선 안 된다. 불공정과 유착이 있었다면 바로잡아야 한다. 신뢰는 드러낼 때 회복된다.

둘째, 시장 직속의 전담 컨트롤 타워를 만들어 책임을 단일화해야 한다. 지금처럼 부서가 흩어져 움직이는 방식으로는 해양신도시는 또다시 표류한다. 법률·계획·재무·환경 전문가가 한 팀으로 움직이는 구조를 만들고, 일정·기준·책임을 명확히 정해야 한다. 행정이 시민에게 지켜야 할 최소한의 약속이다.

셋째, 공공과 민간의 역할을 명확히 나누는 혼합형 개발모델로 전환해야 한다. 공공은 기반시설·공공성·안전성을 책임지고, 민간은 관광·상업·레저 등 창의성과 투자력을 발휘하는 구조가 맞다. 민간 단독은 위험이 크고, 공공 단독은 재정 부담이 과도하다. 지속 가능한 방식으로 전환해야 한다.

넷째, 시민이 먼저 변화를 체감하도록 단계별 개발로 가야 한다. 전체를 한꺼번에 추진하려 하지 말고, 수변공원·해양문화공간·보행축 같은 공공성 높은 구간부터 시작해야 한다. 시민이 변화를 느끼는 순간 민간 투자는 자연스럽게 따라온다. 성공의 첫 단추는 시민 체감에서 시작된다.

다섯째, 교통·접근성을 획기적으로 개선해야 한다. 해양신도시는 더 이상 고립된 섬이어선 안 된다. 마산역과의 빠른 연결, 수상교통 도입, 진입도로 확장 등 도시의 흐름을 재설계 해야 한다. 사람이 오고 머물러야 지역경제가 산다.

해양신도시는 정치적 이벤트로 소비할 대상이 아니다. 창원의 미래와 시민의 삶을 좌우할 전략 공간이다.

그러므로 정치적 유불리를 따지지 말고 반드시 바로잡아야 한다. 투명성, 전문가 시스템, 지속 가능한 개발모델, 공공성과 민간 경쟁력의 균형이 갖춰져야 세대가 바뀌어도 흔들리지 않는다.

마산해양신도시는 과거의 복원이 아니라 창원의 다음 50년을 여는 공간이다. 지금 필요한 것은 새로운 구호가 아니라 실력 있는 실행이다. 시민의 불신을 넘어 설득할 결과로 말해야 한다.

창원은 다시 도약할 수 있다. 해양신도시에서 그 길을 열어야 한다.

이제 더는 미룰 시간이 없다. 바꿔야 하며, 바로잡아야 한다. 그리고 반드시 추진해야 한다.

/강명상(365병원장)