21대 대통령 선거 최대 승부처로 경남·부산·울산이 떠올랐다. 경부울에는 수도권 외에 가장 많은 657만 표가 걸려 있다.

경부울 득표가 전체 선거 결과에 영향을 크게 미친다고 할 수 있다. 이는 더불어민주당과 국민의힘 유세 지역 선정으로 나타났다. 이재명 민주당 후보가 지난달 24~25일 노무현 전 대통령 서거 16주기를 계기로 양산·김해에서 지역 표심을 일구자, 김문수 국민의힘 후보는 28일 창원과 양산 유세로 맞불을 놓았다.

특히 지난달 29~30일 사전투표 결과는 국민의힘 우세 지역인 경부울과 대구·경북 투표율이 전국 평균보다 낮았다. 이를 두고 국민의힘 지지세 결집이 느슨하다는 분석이 나왔다. 김 후보는 지난달 31일 경북 동해안을 따라 울진·포항·경주 집중 유세를 펼쳤다. 이날 대구 서문시장에서는 국정농단으로 탄핵된 전직 대통령 박근혜 씨가 김 후보 지지를 호소했다.

이 후보도 1일 대구와 경북 안동, 울산, 부산 유세 일정으로 중도층 표심을 얻는 데 집중했다. 이 후보는 특히 부산에 동남투자은행(가칭) 설립을 약속했다. "경부울 조선, 자동차, 부품·소재, 재생에너지 등 지역 미래산업을 키우고 경제를 살리려면 지역 맞춤형 금융 지원 체계를 시급히 구축해야 한다"는 명분을 댔다. 해양수산부와 해운회사 HMM 부산 이전에 이은 세 번째 승부수다. 민주당이 산업은행 부산 이전에 반대해 경부울 표심이 호의적이지 않자 반전을 노린 것으로 해석된다.

이 후보가 부산과 울산 유세에 나선 사이 민주당은 경남 유세단에 추미애 중앙선대위 공동선대위원장과 박용진 국민화합위원장 등 인지도 높은 정치인을 투입했다. 민주당이 지역 맞춤형 공약으로 경부울 민심을 돌리려 애쓰는 게 역력하다. 하지만, 지역 표심은 선거 전 민주당 지지 여론이 높다가도 본투표가 다가올수록 보수로 결집하곤 했다.

지난해 총선에서도 여전한 지역주의 위력 속 ‘정권 심판론’은 경부울에서 위력을 발휘하지 못했다. 고령화와 일자리 부족, 2030세대 남성들이 느끼는 상대적 박탈감 등으로 보수화 경향이 강화하는 추세다. 민주당이 내세운 해수부와 HMM 이전, 투자은행 설립 등 경부울 산업 활성화 공약이 아번 대선에서 추세를 반전시킬 수 있을지 관심을 끈다.

지역 유권자들은 3년 전 대선에서 20%포인트(p) 가까운 차이로 윤석열 후보를 밀어줬다. 여론조사 흐름은 오차범위에서 이재명 민주당 후보가 앞섰다가 시간이 지날수록 김문수 국민의힘 후보 지지율이 높아지고 있다.

경부울 추이를 보면 공식 선거운동 시작 직후인 지난달 13~15일 한국갤럽이 전국 만 18세 이상 1004명(경부울 146명) 대상 가상번호 활용 무선전화면접 100% 방식으로 진행한 여론조사 결과(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%p, 응답률 16.4%) 이재명 후보 41%, 김문수 후보 39%, 이준석 개혁신당 후보 6%를 기록했다. 이후 20~22일 한국갤럽이 1002명(146명) 대상 같은 방식으로 조사한 결과(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%p, 응답률 17.8%)는 이재명 36%, 김문수 45%, 이준석 10%로 달라졌다.

여론조사 공표 금지 기간 직전인 26~27일 서울경제신문 의뢰를 받아 한국갤럽이 1003명(147명) 대상 무선 RDD 추출 전화면접 100%로 조사한 결과(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%p, 응답률 19.9%)는 이재명 35%, 김문수 46%, 이준석 14%로 추세를 이어갔다.

MBC경남 의뢰를 받아 한국사회여론연구소(KSOI)가 26~27일 경남 거주 만 18세 이상 남녀 1009명 대상 가상번호 활용 무선자동응답전화(ARS) 100%로 조사한 결과(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%p, 응답률 8.1%) 이재명 39.3%, 김문수 48.8%, 이준석 9.3%를 기록했다. 반면 여론조사꽃이 26~27일 2011명(경부울 294명) 대상 가상번호 활용 무선전화면접 방식으로 조사한 결과(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±2.2%p, 응답률 21.9%) 이재명 43.1%, 김문수 40.8%, 이준석 8.3%로 나타났다. 자세한 여론조사 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 누리집을 참조하면 된다.

/김두천 기자