국민의힘 21대 대통령 선거 후보자를 4인에서 2인으로 추리는 2차 경선 투표가 시작됐다. 대선 출마 가능성이 크게 점쳐지는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와 관계 설정이 변수로 작용하고 있다.

국민의힘 선거관리위원회는 27~28일 당원 투표 50%, 역선택 방지 조항을 넣은 일반 국민 여론조사 50%로 2차 예비 경선을 진행하고 있다. 29일 2차 경선 결과 발표에서 50% 이상 득표한 후보가 나오면 2인 결선 없이 최종 후보로 선출된다. 현재로서는 결선 경선이 예상된다. 각종 여론조사 결과상으로는 김문수·한동훈·홍준표 후보 각축전 속 안철수 후보가 추격하는 모습을 보인다.

KBS의뢰 한국리서치 조사(22~24일), 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 전국지표조사(NBS·21~23일), 한국갤럽(22~24일)가 국민의힘 지지층을 대상으로한 여론조사에서 김·한·홍 후보는 17~28% 내외에서 서로 수위를 다투는 반면 안 후보는 한자릿수 지지율에 머물고 있다. 이 추세라면 2차 경선 상위 2명이 결선 경선을 치를 가능성이 크다.

막판 변수는 한 대행 출마 여부다. 한 대행은 공식적인 견해를 밝히지 않고 있지만, 정치권에서는 30일 사퇴 후 출마를 기정사실화하고 있다. 문화일보 의뢰로 엠브레인퍼블릭이 23일 한 여론조사를 보면 국민의힘 지지층 83%가 한 대행과 단일화가 필요하다고 답했다. ‘매우 필요하다’는 적극적인 의사 표시도 64%에 달했다. 한 대행을 대선에 끌어들여 ‘반이재명 빅텐트’를 만들어야 한다는 견해에 힘이 실리고 있다.

국민의힘 대선 경선 주자 4명도 이 같은 여론에 민감하게 반응하고 있다. 26일 2차 경선 4강 토론회에서 사회자가 한 대행 차출론이 언짢은지 ○×로 답하게 하자 안 후보만 ○를 들고 나머지 세 후보는 ×를 들었다.

김 후보는 “훌륭한 인품과 경륜을 갖춘 한 대행이 국민의힘 후보로 함께 노력한다는 게 당과 국민 여망에 들어맞는 것”이라고 했다. 한 후보는 “국민의힘을 지지하는 분들이 정말 이기고 싶어 여러 가지 아이디어를 내는 것은 당의 역동성 중 하나다. 특별히 기분 나쁠 게 있겠느냐”고 말했다. ‘한 대행이 대선에 출마할 시 후보 단일화를 하겠는가’라는 질문에도 ○를 들었다.

그동안 한 대행 대선 출마가 ‘비상식적’이라고 목소리를 높인 홍 후보는 당 대선 경선 규칙과 단일화에 불만을 드러내면서도 “한 대행과 또 하라고 하면 해야지”라며 태도를 달리했다. 그는 “가만히 생각해보니 한덕수를 뛰어넘지 못하고 어떻게 이재명을 잡을 수 있겠는가 하는 생각이 들었고 당원들 요구도 있지 않냐”며 견해를 바꾼 이유를 설명했다.

안 후보는 “언짢기보다 바람직하지 않다고 생각해 ○를 들었다”면서 “미국 정부와 관세 협상과 대통령 선거 관리 측면에서 바람직하지 않다”고 말했다.

이런 안 의원도 27일 국회 기자회견에서는 “한 대행이 이번 대선에 출마한다고 하면 우리 당 최종 후보와 함께 경선으로 결국은 최종 후보를 뽑아야 할 것”이라고 말했다. 그러면서 “이재명 후보와 대결에서 가장 경쟁력 있는 후보를 뽑을 수 있는 객관적이고 정확한 방법으로 최종 후보를 뽑기 바란다”고 덧붙였다.

김 후보도 이날 “경선 초반부터 흔들림 없이 단일화를 주장한 후보로서 즉시 찾아뵙고 신속하고 공정한 단일화를 성사하겠다”고 말했다. 홍 후보는 “최종 후보가 되면 한 대행과 단일화 토론 두 번 하고 원샷 국민경선을 하겠다”며 “내가 우리 당 대통령 후보가 못 돼도 이재명만 잡을 수 있다면 흔쾌히 그 길을 택하겠다”고 말했다.

/김두천 기자