검찰이 정치자금법 위반 혐의를 받는 홍남표 전 창원시장과 조명래 제2부시장 기소 여부를 조만간 결정할 것으로 보인다. 수사 종결이 임박했다는 전망에 조 부시장 사퇴 요구도 거세지고 있다.

법조계 등 취재 결과를 종합하면, 창원지방검찰청은 홍 전 시장과 조 부시장을 대상으로 정치자금법 위반 혐의 적용을 검토해 기소 여부를 결정할 방침이다. 이들은 2022년 전국동시지방선거 당시 선거본부 불법 정치자금 조성 연루 혐의를 받는 것으로 알려졌다.

앞서 조 부시장은 정치자금법 위반 혐의와 청탁금지법 위반 혐의로 별도 송치됐다. 선거본부 관계자에게 정치 활동용 사무실을 받고 개인 오피스텔 비용을 받은 혐의다. '정치브로커' 명태균 씨 창원 제2국가산업단지 선정 개입 의혹을 수사 중인 검찰은 조 부시장 연관성도 들여다보고 있다. 조 부시장이 명 씨와 여러 차례 회의하고 주요 현황을 보고했다는 의혹이다. 명 씨도 이달 2일 창원지검에 출석해 창원 제2국가산단 선정 개입 의혹 첫 조사를 받았다.

검찰은 2023년 8월 이들 집무실 등을 압수수색했고, 최근 이들에게 불법 정치자금을 건넸다고 의심받는 인물을 조사했다. 지난달 20일과 27일에는 홍 전 시장을 피의자 신분으로 소환했고, 곧바로 지난달 28일과 이달 4일 조 부시장을 마찬가지 피의자 신분으로 소환해 조사했다.

검찰이 홍 전 시장과 조 부시장을 차례로 소환 조사하는 등 속도를 내면서 수사 종결이 임박했다는 전망이 제기된다. 이 때문에 정기 인사를 앞둔 창원시 내부는 조 부시장 기소 여부에 관심이 집중되는 분위기다. 창원시는 다음달 1일 자로 인사 발령을 준비하고 있다.

익명을 요구한 창원시 한 공무원은 "어느 조직이든 인사는 뒷말을 낳지만 민선 8기 기간 창원시는 보은인사 비판이 컸다"며 공정 인사를 요구하는 내부 목소리가 크다고 전했다. 창원시공무원노동조합 온라인 게시판에도 상반기 인사 공정성 확보를 요구하는 글이 게시됐다.

정치권을 중심으로는 조 부시장 사퇴를 비롯해 직위 해제 요구도 제기되고 있다. 

더불어민주당 창원시의원단은 10일 기자회견에서 장금용 창원시장 권한대행에게 "(조 부시장) 기소 즉시 지방공무원법에 따라 직위 해제 조치를 단행해야 한다"고 촉구했다. 지방공무원법은 임용권자가 형사사건으로 기소된 자 직위를 부여하지 않을 수 있다고 규정한다. 이들은 이은 정무특보, 신병철 감사관 등 홍 전 시장이 임명한 다른 인사 사퇴도 거듭 요구했다.

앞서 창원시공무원노조도 조 부시장 등 홍 전 시장 때 임명직 공무원 임기 연장에 반대하는 조합원 2357명 서명부를 장 권한대행에게 전달했다.

/최환석 우귀화 기자