검찰이 홍남표 전 창원시장 선거 당시 불법 정치자금 조성 의혹에 연루된 조명래 창원시 제2부시장을 재차 소환 조사해 수사 마무리가 임박했다는 관측이 제기된다. 창원시 내부에서는 조 부시장을 비롯해 홍 전 시장이 임명한 인사 임기 연장을 반대하는 목소리가 커지고 있다.

창원지방검찰청 형사4부는 4일 조 부시장을 피의자 신분으로 소환해 조사했다. 조 부시장은 홍 전 시장 2022년 전국동시지방선거 당시 선거본부 불법 정치자금 조성에 연루된 혐의를 받고 있다.

검찰은 지난달 28일 홍 전 시장 선거본부 핵심 인사였던 조 부시장을 피의자 신분으로 첫 소환 조사했다. 이날 조사는 일주일만이다. 앞서 홍 전 시장은 지난달 두 차례 피의자 신분 조사를 받았다.

지난 조사 때 조 부시장은 취재진에 “사실에 근거해 충분히, 있는 그대로 (조사를) 받으면 억울한 것은 들어주지 않겠느냐”며 혐의 부인 취지로 말했다.

불법 정치자금 조성 연루 의혹과 별개로 조 부시장은 지난해 8월 홍 전 시장 선거본부 관계자에게 정치 활동용 사무실을 받고, 개인 오피스텔 비용을 받은 혐의로 검찰에 송치됐다.

검찰이 조 부시장의 이러한 혐의점을 함께 들여다보는 것으로 알려지자, 조 부시장 사퇴 요구 목소리가 거세다. 시 조직 내부에서는 조 부시장 등 전임 시장 핵심 인사 성토 분위기가 고조되고 있다.

창원시공무원노동조합은 전임 시장 임명직 공무원 임기 연장 반대 서명을 했다. 조 부시장을 비롯해 신병철 감사관, 이은 정무특보가 대상이다. 조합원 연명 서명부는 장금용 시장 권한대행에게 전달됐다. 해당 인사들은 최근 공직선거법 위반으로 직을 박탈당한 홍 전 시장의 측근으로 계속 자리를 유지하고 있다. 창원시의회 등 지역 정치권을 제외하고 홍 전 시장 임명직 인사들의 직 유지에 반대하는 목소리가 외부로 분출한 건 사실상 처음이다.

/최환석 기자