창원시의 마산해양신도시 사업에 가속도가 붙을 것으로 보인다.

8일 열린 창원시의회 19회 임시회 본회의에서 '마산해양신도시 건설사업실시협약 변경 동의안'이 통과하면서 창원시는 5월 중으로 공사에 들어간다는 계획이다.

시는 사업주관 업체와 협의를 통해 기초공사인 오탁방지망 설치, 호안 축조, 자재 반입을 시작으로 공사에 돌입한다. 동시에 가포신항도 내년 상반기에는 개장할 것으로 보인다.

마산해양신도시 사업은 2016년 말 완공 예정으로, 시의회에서 한 번의 보류, 한 번의 부결을 거치면서 시기를 맞추기 어려울 것으로 전망되지만 역시 최대한 공기를 단축한다는 방침이다.

창원시 해양사업과 관계자는 "이번에 통과돼 다행이고 또 시의원들에게 감사한 마음이다. 많은 찬성을 얻지 못해 안타깝지만 앞으로 더 신중하게 사업을 진행하라는 뜻으로 알고 온 힘을 다하겠다"며 "시간이 지연된 만큼 업체와 논의를 통해 공기를 단축하면서 안정적으로 사업을 해나가겠다"고 밝혔다.

현재 창원시 계획에 따르면 마산해양신도시는 섬 형태로 63만㎡를 만들어 업무복합지구 17.1%, R&D·업무복합지구 13.8%, 숙박시설지구 3.5% 등의 용도다. 그러나 터 활용방안에 대해서는 마산해양신도시 자문위원회에서 의견을 모으게 된다. 자문위원회는 발족 후 두 번 회의를 거쳤지만, 터 활용방안에 대해서만 논의한다는 방침에 시민사회단체가 반발하면서 현재 공전 상태에 놓여 있다. 이에 대해 창원시 관계자는 "자문위원회에서 시민단체와 논의해야 할 문제들이 많다"며 "자문위원회를 통해 함께 생각을 모아나가겠다"고 말했다.

하지만, 시민사회단체가 지적해 온 문제점은 앞으로 풀어나가야 할 과제다. 시민단체는 시의회 결정에 실망감을 감추지 못하면서 이번 결정으로 끝난 것이 아니라 계속해서 우려되는 문제점을 지적하고 개선에 더욱 힘을 싣겠다는 견해다.

임희자 해양신도시조성사업 반대시민대책위 공동상황실장은 "줄기차게 시대착오적인 계획에 대안을 제시하고자 노력했지만 받아들여지지 않아 실망이 크고, 앞으로 어떻게 이 문제를 풀어가야 할지 막막하다"며 "하지만 제기한 문제가 해소된 것이 아니므로 끝이 아니라 이제부터가 또 다른 시작이라 생각한다"고 말했다.

이어 "매립에 대한 문제점을 계속 제기하고 그래도 잘못된 방향으로 간다면 공사 도중이라도 축소를 시키거나 중단을 하도록 싸우겠다"며 "자문위원회에 들어가서도 계속 협의와 설득을 할 계획이며 동시에 더욱 강도 높은 방법도 병행해 나갈 예정"이라고 강조했다.