오랜 갈등이었던 마산 해양신도시 건설사업. 뜨거운 감자를 창원시의회가 넘겨받아 오늘(8일) 본회의에서 처리한다.

과정을 지켜본 시민들은 시민단체의 반발에도 시는 왜 강행만을 고집할까 하는 질문을 던진다. 반면, 시민단체에 대해 왜 저토록 기를 쓰고 시정 발목을 잡는가 생각하는 이도 적지 않다. 아울러 과연 절충점을 찾을 수는 없나 하는 꼬리표도 동시에 뒤따른다.

하지만, 현재 상황에서는 절충점을 찾기 어려워 보인다. 각각의 입장과 서로를 바라보는 시선이 너무나 확연히 다르기 때문이다.

◇해양신도시 사업 골격 = 해양신도시 사업은 가포신항 건설 사업에서 비롯됐다. 대형 선박이 들어오도록 마산만 입구를 12.5m 수심으로 파내고 동시에 가포신항을 개장해 마산항 활성화를 꾀한다는 복안이다. 해양신도시는 준설 과정에 나온 토사를 메워 조성된다. 섬 형태로 63만㎡를 만들어 업무복합지구 17.1%, R&D·업무복합지구 13.8%, 숙박시설지구 3.5% 등의 용도로 사용할 예정이다.

◇시민단체 입장 = 우선 가포신항의 필요성·효용성에 문제를 제기하고 있다. 이미 진해에 신항이 있기에 가포신항은 중복 투자이고 물동량이 감소할 것으로 전망했다. 동시에 신항사업은 특수목적법인 형태의 최소운영수익보장 사업으로 앞으로 14년간 최대 1600억 원을 보전해줘야 할 것으로 분석하고 있다. 또 신도시 형태에 대해서도 섬형은 경관 훼손과 침수 피해가 더 많이 발생하게 되고 해류 흐름을 느리게 해 수질 오염을 가중시킬 것이라고 주장하고 있다. 이왕 한다면 육지 쪽에 붙여 매립하고 가능하면 많은 면적의 해양갯벌 조성을 하자고 요구하고 있다.

이에 시민단체는 7일 오전 창원시청에서 기자회견을 열고 "시의회에서 신중한 판단을 해 줄 것과 시민 공론화 토론회·타당성 검증을 위한 특별위원회 구성을 요청한다"고 밝혔다.

◇창원시 입장 = 가포신항 조성은 정부 예산을 받아 하는 사업으로, 포기하면 소송을 통해 위약금을 물어야 할 것으로 창원시는 보고 있다. 동시에 2013년 1월까지 가포신항 개장을 못 하면 연 100억 원가량 지연배상금을 물어야 한다고 주장하고 있다. 시의 입장에서 가장 큰 부담이다.

창원시 해양사업과 관계자는 "준설은 가포신항만을 위한 것이 아니라 마산항 활성화를 위한 것"이라며 "마산항 물동량도 컨테이너 물동량은 대폭 줄었지만, 대형 화물은 꾸준히 늘고 있다"고 시민단체 입장을 반박했다. 이어 "전문가의 검토 결과 폭우 등으로 배수량이 늘어나면 수해 우려가 있어 섬 형태로 조성해야 한다"며 "시민단체에서 요구하는 해양갯벌공원은 마산만 수심이 깊어 어려운 것으로 판단한다"고 말했다.

이처럼 양측 의견이 돌아올 수 없는 강을 건너게 된 것은 가포신항을 바라보는 시각부터 다르기 때문이다. 이때부터 첫단추가 잘 못 꿰어진 것이다.

하지만, 가포신항의 효용성, 또는 애물이 될 가능성에 대해 시나 시민단체 모두 확답을 못한다는 공통점이 있다. 이에 비춰볼 때 시민단체에서 주장하는 시간을 좀 더 두고 충분한 검증이 필요하다는 요구가 어느 정도 신빙성을 얻는다. 그러나 시간에 쫓기는 시 또한, 더는 이러한 사정을 봐줄 여력이 없어 보인다.

갈라진 의견 속에 어느 쪽에 더 비중을 둬야 할지, 어느 손을 들어줄지는 오롯이 이번 본회의에 넘겨진 시의회의 숙제이자 선택이다.