권순기 전 경상국립대 총장이 부산·경남 행정통합 공론화위원회가 권역별 토론회를 이어가던 상황에서 공론화위 공동위원장직을 내려놓았다. 경남교육감 출마 예상자로 거론되며 직을 이어가기 어렵다는 것을 이유로 삼았지만, 중도 사임으로 책임을 다하지 않았다는 비판을 면하기도 어려워 보인다.

권 전 총장은 12일 페이스북에 "부산·경남 행정통합과 부울경 메가시티는 방향은 같지만 방안은 많이 다르다. 부울경 메가시티와 행정통합 조율을 위해서는 새로운 리더십이 필요하다"면서 "언론에서 차기 교육감 출마 예상자로 여러 차례 거론돼 공동위원장직을 유지하는 것이 공동위원장으로서 순수한 활동이나 도정에 부담을 줄 가능성이 높다"고 남겼다.

14일에는 "학교체육이야말로 협동, 배려, 도전정신, 책임감 등 인성을 체득할 수 있는 생생한 교육 현장"이라며 지난 주말 체육지도자, 학생 선수, 동호인을 만난 사실을 알렸다. 교육감 선거 출마 준비를 밝힌 셈이다.

권 전 총장은 전화 통화에서 "언론에서 자꾸 경남교육감 후보로 이야기하니까 위원장으로서 열심히 일하려고 해도 견제하는 분위기가 있어 못 하는 상황이었다"면서 "도산 안창호 선생 따님이 '승자든지 최초이면 축복이면서 저주'라고 했는데 모든 일에서 앞서 나가면 좋은 의미도 있지만 다른 사람의 공격거리도 된다"고 말했다.

아울러 "신문에서 최근에 교육감 후보로 두 번이나 거론돼 열심히 일하면 자기 선거운동을 한다는 말을 듣고, 경남도에서 제 편을 든다는 구도로 이야기하는 것도 부담이 됐다"며 "도정이나 임명해준 사람에게도 부담이 되면 안 된다고 판단해 미련이 없다"고 덧붙였다.

하지만 행정통합 공론화는 아직 마무리되지 않았다. 경남·부산 행정통합 시도민 토론회는 이달 1일부터 경남 동부와 서부, 부산 원도심과 중부 등 4곳에서 진행됐다. 앞으로 15일 부산 동부와 22일 부산 서부, 17일 경남 남부(통영시립충무도서관)와 25일 경남 중부(창원컨벤션센터)로 토론회는 4곳에서 더 이어진다.

이에 권 전 총장은 "토론회가 원래 계획상 5월이었는데 계엄, 산불, 대선 때문에 두 달 가까이 늦어졌다. 이전부터 생각하다가 토론회가 미뤄지는 바람에 사임도 늦어졌다"며 "토론회에서 위원장 역할은 별로 없다. 시작하고 나면 문제가 없고 앞으로도 실무만 많이 있고 정리하는 일만 있다"고 말했다.

더구나 공론화위는 올 연말까지가 활동 기간이다. 경남도와 부산시는 7월 말에서 8월 초 사이 여론조사 업체를 거쳐 시도민 인지도 조사를 하고, 10월부터는 시도민 의견을 정리해 12월 결과 보고서를 낼 계획이다.

권 전 총장은 지난해 6월 경상국립대 11대 총장에서 이임하고 8월 말 정년 퇴임했다. 이후 별다른 계획이 없다고 밝혔으나 그해 11월 행정통합 공론화위가 출범하면서 전호환 동명대 총장과 함께 위원장으로 위촉됐다. 공론화위는 시도의회 의원, 시민단체 대표, 시군구청장 협의회 추천을 받은 시도민, 상공계, 분야별 전문가 등 30명(경남·부산 각 15명)으로 꾸려졌는데, 권 전 총장이 나가면서 경남 쪽 위원은 14명이 됐다.

경남도는 공동위원장 공백을 최소화하겠다고 밝혔다. 다음 공론화위 회의가 8월 12일 예정돼 있는데, 남은 위원 14명 중 1명을 위원장으로 뽑을지 새로운 인물을 앉힐지 논의할 방침이다.

경남도 정책기획관 관계자는 "위원장은 시도지사가 지명하게 돼 있는데 어떻게 할지 아직 정하지는 않았다"며 "위원들 의견을 묻고 부산시 의견도 들어봐야 한다"고 말했다.

박완수 경남도지사와 박형준 부산시장은 지난 2일 '부울경 시도지사 지역 현안 간담회'에서 밝힌 대로 경남-부산 행정통합과 관련한 공동 입장을 조만간 발표할 계획이다. 경남도는 부산시와 함께 일정과 내용을 검토 중이다.

/이동욱 기자