박완수 경남도지사, 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장이 새 정부 지방분권과 지역 균형발전 정책 추진을 기대하며 세 광역지자체 간 협력을 강화하기로 했다.

특히 박 지사와 박 시장은 현재 추진 중인 경남-부산 행정통합과 관련한 공동 입장을 조만간 공식 발표할 계획이다. 그간 참여를 꺼렸던 울산시도 경남-부산 행정통합이 성사되면 동참을 검토하겠다는 뜻을 밝혔다.

경남·부산·울산 시도지사는 지난 2일 오후 7시 김해 롯데호텔앤리조트에서 '부울경 시도지사 지역 현안 간담회'를 했다. 올 4월 부울경 정책협의회 이후 약 3개월 만에 마련된 자리로, 새 정부 출범에 따라 지역 주요 현안에 공동 대응 방안을 마련하자는 취지였다.

이들은 △지방분권 강화와 국가균형발전 실현 △지역 현안 해결을 위한 지역 정치권과 협력 △부산-경남 행정통합 등에 함께 대응하기로 했다.

세 시도지사는 "수도권 일극 체제 심화는 대한민국 지속 가능성에 심각한 위협이 되고 있다"며 "이 같은 문제를 해결하려면 지방이 자생적으로 성장할 기반 마련이 무엇보다 중요하다"고 짚었다. 그러면서 "새 정부가 지방분권에 강력한 의지를 갖고 지역 균형발전 정책을 보다 적극적이고 실질적으로 추진해줄 것을 기대한다"고 강조했다.

특히 세 시도지사는 행정통합 실효성을 확보하겠다고 의지를 다졌다. 이들은 "수도권에 대응하는 광역경제권 형성을 위해 부울경 협력 필요성에 공감하고, 부울경 초광역 경제동맹으로 시·도민 체감도를 높여 이를 발판으로 통합 실효성을 확보할 것"이라고 밝혔다.

새 정부 행정체제 개편 구상으로 보면 추진력이 떨어지지 않겠느냐는 지적을 받는 행정통합을 계속 진행하겠다는 뜻이다. 이와 관련해 이재명 대통령은 3일 '취임 30일 기자회견'에서도 '5극 3특'(경부울 등 동남권·충청권·호남권·대구경북권·수도권 등 5극과 제주·강원·전북 등 3대 특별자치도) 정책으로 수도권 집중화 문제를 해결하겠다고 발언했다.

이들은 "공론화위원회를 중심으로 추진 중인 부산-경남 행정통합은 예정된 일정에 따라 차질 없이 추진해 나갈 것"이라며 "울산시는 부산-경남 행정통합이 성사되면 부울경 행정통합을 검토하겠다"고 밝혔다.

그동안 행정통합에 부정적 의견을 보여온 울산시가 동참 가능성을 내비친 점이 주목된다. 김두겸 울산시장은 지난해 7월 기자회견에서 부울경 행정통합을 두고 "조세권 등 정부 권한을 과감하게 이양하지 않는 한 불가능하다"며 "선언적 행정통합은 현실에 맞지 않다"고 말한 바 있다. 또 "일례로 과거 마산, 창원, 진해를 합쳤는데 지금 다 분리해 달라고 야단이다"라고 덧붙였다.

울산시는 올 1월 경북 포항시, 경주시와 손잡고 지역소멸 극복을 위해 '해오름동맹광역추진단'을 출범하기도 했다. '해오름동맹'은 울산·포항·경주가 공동 발전을 다짐하며 2016년 구성한 행정협의체다.

한편 부울경 시도지사는 "부울경 주요 현안 해결 방안과 공동 협력사업을 국정과제에 반영하고자 지역 정치권이 조속히 한자리에 모여 논의하는 자리를 마련하겠다"고 의견을 모았다.

/이동욱 기자