국민의힘은 10일 21대 대통령 선거 후보 선출 방식과 일정을 확정했다.

1차 예비경선에서 일반 국민 여론조사 100%로 후보를 4명으로 압축하고 나서, 2차 경선에서 당원 50%-국민 여론조사 50%를 반영해 최종 2명을 선출한다. 3차 경선도 2차와 같은 비율로 경선을 치러 대선에 나설 후보를 최종 후보를 선출한다. 단 4인 경선에서 한 후보자가 과반을 차지하면 추가 경선 없이 바로 최종 후보로 확정하기로 했다. 모든 여론조사에는 ‘역선택 방지 조항’이 반영된다.

이양수 당 사무총장은 “1차 경선을 국민 여론조사 100%로 치르는 건 민심 반영 비율을 높여야 한다는 요청이 많았기 때문”이라면서 “민심 눈높이에 맞는 후보들이 4인 경선으로 갈 수 있도록 했다”고 설명했다. 이어 “4인 경선과 2인 경선에 당원 50%-일반 국민 50%를 한 건 당심과 민심을 고루 반영하겠다는 의지”라고 말했다.

국민의힘은 이날 후보자 등록 공고를 내고 14~15일 경선 후보자를 접수한다. 서류심사로 부적격자를 제외하고 16일 1차 예비경선 진출자를 결정한다. 조추첨으로 3개 조로 나눈 뒤 18~20일 조별 토론회를 진행한다. 이후 21~22일 국민 여론조사를 해 22일 밤 경선 진출자 4명을 발표한다.

26일 후보자 4명이 참여하는 토론회가 열린다. 27~28일 선거인단-국민 여론조사를 해 29일 3차 경선 진출자를 발표한다. 최종 2인은 30일 양자토론을 한다. 내달 3일 전당대회에서 최종 대선 후보가 확정된다.

‘역선택 방지 조항’ 적용에 후보별 유·불리가 예상된다. 이 조항은 경쟁 정당 지지자들이 경선에 참여해 본선 경쟁력이 낮은 후보를 고의로 선택하는 일을 막는 장치다. 이 장치가 적용되면 여론조사 대상이 지지층과 무당층에 국한된다. 보수 지지가 강한 후보에게 유리하고 중도 확장성을 지닌 후보에게 불리할 수 있다. 당심과 민심 반영 비중이 중요하지 않다는 해석이 나오는 이유이기도 하다.

이 사무총장은 ‘대선 출마설’이 나도는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리를 겨냥한 특례 규정 신설에는 선을 그었다. 다만 한 대행이 당 경선에 참여하지 않아도 ‘단일화 카드’를 고려할 수 있다며 가능성을 열어놨다.

/김두천 기자