국민의힘 대선 경선에 연일 지각변동이 일어나고 있다. 당내에서도 ‘중도 확장력’이 크다고 평가받는 오세훈 서울시장과 유승민 전 국회의원이 잇따라 경선 불출마를 선언하면서다.

오 시장은 현직 서울시장으로 인지도가 높고 수도권 표심을 소구할 수 있는 후보로 꼽혔다. 유 전 의원은 합리적 개혁보수로서 내란 수괴 피의자 전직 대통령 윤석열 씨와 당내 그를 추종하는 세력에 줄곧 대립각 세웠다. 그렇기에 당 경선 흥행에 던지는 충격파가 유난히 크다.

애초 13일 ‘약자와의 동행’을 기치로 대선 출마 선언을 할 것으로 예상된 오 시장은 12일 긴급 기자회견을 열고 “이번 대선에 출마하지 않겠다”며 “비정상의 정상화를 위해 백의종군으로 마중물 역할을 하겠다”고 밝혔다. 불출마 배경으로 “국민이 다시 보수에 국정을 책임질 기회를 주려면 책임 있는 사람의 결단이 절실한 때라고 판단했다”며 “나 아니면 안 된다는 오만이 횡행해 우리 정치가 비정상이 됐는데 평생 정치개혁을 외친 만큼 같은 함정에 빠져서는 안 된다는 결론을 내렸다”고 설명했다.

윤석열 정부 실패를 두고 “우리 당 누구도 그 책임에서 자유로울 수 없다. 한 사람이 아닌 우리 모두 나눠야 할 부채”라며 “지금 보수정치는 국민에게 대안이 되기는커녕 짐이자 근심이 되고 있다. 환골탈태만이 대한민국을 다시 세우고 비정상을 정상화하는 길”이라고 강조했다.

보수진영을 향한 국민 신뢰를 되찾고자 현직에서 묵묵히 역할을 하겠다는 뜻으로 풀이되지만 석연치 않은 구석도 있다. 좀체 오르지 않은 지지율과 ‘정치 거간꾼’ 명태균 씨와 연루된 의혹, 당내 한덕수 대통령 권한대행 국무총리 추대론 등 요인이 복합적으로 맞물린 것 아니냐는 분석이다.

유승민 전 의원은 국민의힘이 연속으로 배출한 대통령 두 명이 파면당했음에도 아무런 반성이나 절박함이 없이 패배를 기정사실화하는 점을 성토했다. 경선 규칙에 ‘역선택 방지 조항’을 적용한 것이 이유로 보인다.

그는 13일 누리소통망(SNS)에 “국민의힘 경선에 참여하지 않겠다”고 밝혔다. “보수 대통령이 연속 탄핵을 당했음에도 당은 제대로 된 반성과 변화의 길을 거부하고 있다. 아무런 절박함이 없다. 이재명을 상대로 이기겠다는 생각이 정말 조금이라도 있는지 묻는다”고 비판했다. 특히 “대선 패배를 기정사실화하고 패배 후 기득권에 집착하는 모습에 분노한다”며 “보수의 영토를 중원으로 넓히기는커녕 점점 쪼그라들게 하는 행태가 말을 잃게 한다”고 썼다.

직접적인 불출마 배경은 경선 규칙에 ‘역선택 방지 조항’을 넣은 게 가장 큰 이유로 보인다. 국민의힘 당헌 99조(여론조사 특례) 1항은 ‘각종 당내 경선 여론조사는 국민의힘 지지자와 지지정당이 없는 자만을 대상으로 한다“고 돼 있다. 이는 다른 당을 지지하거나 다른 견해를 가진 국민 여론을 배제하고 당원 위주로 후보를 뽑는 조항이다. 폐쇄적일 뿐만 아니라 실제 국민 여론과는 동떨어진다는 우려가 나온다. 당은 이를 개정할 시간적 여유가 없다는 이유로 1~3차 경선에 모두 적용하는 내용의 경선 규칙을 최근 확정했다.

’친윤석열계‘로 점철된 당 주류와 거리가 멀고 중도 확장과 당내 개혁을 강조하는 유 전 의원이다. 윤 전 대통령과 각을 세우던 그로서는 국민 여론조사에서는 지지율이 높지만, 역선택 방지 조항에 따른 여론조사에서는 불리할 수밖에 없다.

13일까지 국민의힘 대선 경선에 출마를 선언한 후보자는 △김문수 전 고용노동부 장관 △나경원 국회의원 △안철수 국회의원 △양향자 전 국회의원 △유정복 인천시장 △윤상현 국회의원 △이철우 경북도지사 △한동훈 전 국민의힘 대표 △홍준표 전 대구시장 등이다. 국민의힘은 15일까지 후보자 등록을 받고 있어 경선 후보자는 더 늘어날 수 있다. 당은 16일 1차 경선 진출자 4명을 발표한다.

/김두천 기자