국민의힘 소속 경남 지방의원이 다수 속한 카카오톡 단체 대화방이 가짜 뉴스 재생산 통로로 활용되고 있다. 한 시의원은 부정 선거 음모론 등을 직접 퍼 나르기도 했다. 윤석열 대통령과 극우 유튜버 선전·선동으로 법원 침탈까지 벌어진 가운데 일부 국민의힘 지방의원들도 이에 동조해 극단적 여론 형성에 앞장선다는 지적이 나온다.

‘정규헌 선대본부 상황실’이라는 카카오톡 단체 대화방에 속한 사람은 22일 기준 모두 812명이다. 대화 내용 등을 보면 대다수가 경남지역 거주 국민의힘 지지자로 추정된다. 이 단체방 이름에 등장하는 정규헌(국민의힘·창원9) 경남도의원은 매일 아침 단체방에 간추린 뉴스를 공유하고 사람들을 초대하는 일종의 관리자 역할을 하고 있었다.

이 단체방은 단순히 지지자들이 대화를 나누는 수준을 넘어 각종 가짜 뉴스가 공유되고 극단적인 선전·선동까지 오가는 통로로 활용되고 있다. 이 과정에서 단체방에 속한 국민의힘 경남 지방의원들은 이를 묵인했다. 의원들이 극단적 주장에 힘을 실어준다는 비판이 나오는 이유다.

‘12.3 내란’ 이후 단체방에서 오간 내용을 보면 △윤석열 대통령 12.3 내란 옹호 △부정 선거 관련 가짜 뉴스 △이재명 더불어민주당 대표 비난 △각종 혐오 표현 등이다. 이 같은 주장의 출처는 대부분 윤 대통령, 국민의힘 소속 국회의원, 극우 유튜버였다.

지난해 12월 23일 오후 5시 50분 이종욱(창원 진해) 국회의원이 국회에서 발언한 영상이 공유됐다. ‘12.3 내란’ 원인이 더불어민주당에 있다고 주장하는 영상이다.

또 이달 6일 오후 2시 1분에 올라온 메시지를 보면 윤한홍(창원 마산회원) 국회의원이 이날 페이스북에 쓴 글이 공유됐다. 당시 윤 의원은 해당 글에서 국회를 통과한 탄핵안이 사기 탄핵이라 주장하면서 고위공직자범죄수사처가 청구한 윤 대통령 체포 영장을 초법적이라고 주장했다. 같은 날 오후 6시 29분에는 김종양(창원 의창) 국회의원이 페이스북에 쓴 글을 갈무리한 사진도 올라왔다. 김 의원 역시 공수처가 불법적인 영장 집행을 하고 있다고 강조했다.

이 외에도 윤상현·김민전 국회의원이 탄핵 반대 집회에서 했던 발언도 다수 공유됐다.

확인되지 않거나 극단적인 내용을 직접 공유하는 지방의원도 있었다. 남재욱(내서읍) 창원시의원은 12.3 내란 이후 총 43차례 메시지를 보냈는데 대다수가 내란 옹호 성격이 짙은 내용이었다.

남 의원은 지난 13일 오후 10시 24분 ‘젊은 경호관이 드리는 말씀’이라는 글과 박종준 전 대통령경호처장 긴급 담화문 영상을 공유했다. 주된 내용은 공수처가 청구하고 법원이 발부한 체포 영장이 위법이라는 것이었다.

다음날인 14일 오후 9시 36분에는 ‘(전국민 필독!!)중국이 대만 건너뛰고 한국부터 노리는 이유’라는 제목의 메시지를 보냈다. 확인되지 않은 사실로 반중 정서를 자극하는 내용이었다. 또 지난 19일 오후 8시 10분에는 부정선거 음모론을 주장하는 한 극우 유튜버 영상을 공유하기도 했다.

조재욱 경남대 정치외교학과 교수는 “지지자들이 단체방에서 가짜 뉴스를 공유하는 것과 지방의원이 공유하는 것은 차원이 다른 문제”라며 “일반 시민 입장에서는 극단적 세력에 대한 믿음이 더욱 견고해질 수밖에 없는데 결국 정치인이 사회 분열을 조장하는 꼴”이라고 지적했다.

이에 대해 남 의원은 <경남도민일보>와 통화에서 “제가 과거 대통령 선거 때 개표 참관을 했었는데 사전 선거 때 투표했던 투표용지랑 개표장에서 본 투표용지가 다르더라”며 “부정선거 가능성이 있다는 것을 알다 보니 선거 관리 업무 투명성에 의구심이 드는 것”이라며 부정선거 관련 영상 공유 배경을 설명했다. 아울러 “윤석열 대통령이 현직 대통령인데 오죽하면 비상계엄을 내렸겠느냐”며 “법원도 부정선거에 대해서는 자세히 모른다”고 덧붙였다.

이 같은 주장에 중앙선거관리위원회 공보과 관계자는 “사전 투표용지와 본 투표용지가 다르다는 것은 수많은 참관인이 감시하는 현 구조에서 애초에 성립 불가능한 주장”이라며 “투표 칸이 좁아 생긴 단순 착시가 아닐까 싶다”고 밝혔다.

/박신 기자