윤석열 대통령 부인 김건희 여사 공천 개입 의혹의 중심에 있는 명태균 씨가 여론조사 업체인 미래한국연구소를 타인 이름을 빌려 운영했다는 증언이 나왔다.

미래한국연구소 대표이사로 등기된 김모 씨는 22일 명 씨가 미래한국연구소를 설립했고 대신 법인등기에는 이름을 올리지 않고 차명 운영했느냐는 <경남도민일보> 질문에 “모든 것이 사실이다”고 말했다.

2018년 8월 22일 설립된 미래한국연구소는 여론조사업, 인터넷신문 발행업 등을 겸하고 있다. 첫 등기 대표이사는 2022년 창원시 의창구 국회의원 보궐선거에서 당선한 김영선 전 의원이다. 김 전 의원 보좌관을 지낸 김 씨는 2019년 4월 대표로 이름을 올렸다. 김 전 의원은 2017년 자유한국당(현 국민의힘) 소속으로 경남도지사 출마를 타진했던 시기 출판 업무를 계기로 명 씨와 연결됐다.

김 씨는 김 전 의원이 대표일 때 법적 문제가 불거지자 대표를 맡아 대신 조사를 받으라는 명 씨 요청을 받아들였다고 주장했다. 미래한국연구소 대표 직책을 달았던 김 씨는 실제로 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겨져 벌금형을 받았었다.

이와 관련해 2020년 10월 선고된 판결문을 보면, 2019년 김 씨는 전 계층을 대표할 조사 대상을 선정하지 않고 21대 총선 여론조사를 벌이고 선거여론조사기관이 아닌 미래한국연구소에서 발행하는 주간신문 누리집에 결과를 공표·보도한 혐의로 벌금 500만 원을 받았다.

그는 “명 씨 때문에 발생한 문제가 다섯 차례”라며 “당시 검찰 조서에 ‘김 전 의원 명의를 빌려 법인을 냈는데 바로 변경을 못 했다’, ‘법적 문제가 발생하면 감수하겠다’는 취지의 내용이 담겨있다”고 말했다.

그러면서 “지난해 4월 폐업 상태에서 자택 압류, 경매 등을 혼자서 감당하고 있고 세무서 체납액 1300만 원도 압류 상태”라며 김 전 의원과 관계 탓에 어려움을 겪고 있다고 말했다.

김건희 여사 공천 개입 의혹에 연루된 인물들은 ‘여론조사’로 연결돼 있다. 명 씨가 미래한국연구소 자체 여론조사, 이른바 ‘맞춤형 여론조사’로 영향력을 키웠다는 의혹이다. 결국 미래한국연구소 실질 운영자를 밝혀야 의혹 첫 단추가 풀린다.

명 씨는 2022년 5월 윤 대통령 취임식에 미래한국연구소 회장 직함으로 초대됐다. 그러나 김 여사 공천 개입 의혹이 불거지자 명 씨는 본인 소유 회사가 아니라며 연관성을 강하게 부인하고 있다.

명 씨는 지난 14일 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼>에 출연해 “미래한국연구소하고 아무 상관이 없다”면서 “거기는 5년 전에 제가 다 넘겨준 회사”라고 말했다. 그러면서 “법인도 전혀 다르다”며 “저는 그 법인하고 아무 상관이 없다”고 했다.

미래한국연구소 대표로 이름만 올렸고 명 씨가 실운영자였다는 김 씨 주장은 명 씨 주장과 전면 배치된다. 다만, 명 씨가 CEO(최고경영자)였던 <시사경남> 내부 관계자 증언이 일치하는 만큼 차명 운영 주장이 힘을 받는다. 김 씨는 <시사경남> 보도국장 직책을 맡았었고, 김 여사 공천 개입 의혹을 폭로한 강혜경 씨도 <시사경남> 편집국장이었다.

/최환석 기자