윤석열 대통령 부인 김건희 여사 공천 개입 의혹 파문이 확산되고 있다. 21대 국회 창원 의창 지역구 당선자인 5선 김영선 전 국회의원이 연루돼 있다. 특히 김 전 의원과 김 여사 사이에서 연결고리 역할을 한 인물(M)에게 관심이 집중된다.

◇추가 보도에서 공개된 M = <뉴스토마토>는 5일에 이어 19일 김 여사 공천 개입 의혹 추가 보도를 이어갔다. 이번에는 5일 보도에서 'M'으로 표기한 인물 실명과 그가 2022년 6월 창원 의창 보궐선거에도 개입한 정황을 보도했다. M 씨 실명은 '명태균'으로 그는 2022년 5월 9일 오전 10시 19분 ㄱ 씨와 통화에서 "사모(김건희 여사)하고 전화해가, 대통령 전화해서 (따졌다). 대통령은 '나는 김영선이라 했는데' 이라대"라며 "그래서 윤상현(당시 보궐선거 공천관리위원장)이 끝났어"라고 했다. 당시 윤석열 핵심 관계자(윤핵관)로 불리던 국회의원 두 명이 김 전 의원이 아닌 다른 인물을 공천하도록 공관위를 압박했지만 명 씨가 이를 뒤집었고, 김 전 의원이 공천됐다는 내용도 함께 전했다. 각각 Y와 K로 명기된 국회의원은 윤한홍(창원 마산회원)·권성동(강원 강릉시) 의원으로 추정된다. 취재 기자는 '윤핵관' 두 사람이 공천하려 한 인물은 김종양 현 창원 의창 국회의원이라고 밝혔다. 이에 명 씨가 어떤 인물이고 정치권에 어떻게 영향을 미치게 됐는지에 많은 의문이 드는 게 사실이다.

◇김영선 경남 정착까지 = 명 씨와 김 전 의원 관계는 2018년 지방선거 즈음으로 거슬러 올라간다. 주로 경기도 고양 등 수도권에서 정치 활동을 하던 김 전 의원은 갑자기 고향인 거창 연고를 내세우며 2018년 경남도지사 경선 도전 의사를 밝혔지만 당시 자유한국당 방침에 따라 김태호 전 의원이 후보가 되면서 뜻을 접는다. 2년 뒤 총선을 바라보며 와신상담하던 김 전 의원은 창원 마산회원구 구암동에 있던 <시사경남> 사무실에 종종 들렀는데 이곳 대표가 명태균 씨였다. 

수도권 여론조사 기관에서 일한 전력이 있는 명 씨는 경남에 여론조사 업체 기반이 취약한 점에 착안해 '좋은날리서치'라는 여론 조사 업체를 열고 이를 매개로 지역 보수 정치인들과 친분을 쌓으며 성장했다. 김 전 의원은 2020년 21대 총선 때 김성찬 전 의원 불출마로 무주공산이 된 창원 진해 선거구 출마에 도전했다. 김 전 의원은 이때 변호사 사무실을 개업했는데 명 씨는 이때 같은 건물에 '미래한국연구소'라는 여론조사 업체를 세웠다. 이곳에서는 진해 선거구 여론조사를 집중적으로 발표했는데 김 전 의원이 계속 1위로 나타나는 결과가 공표됐다.

당시 지역 정치권에서는 미래한국연구소가 김 전 의원에게 유리한 맞춤형 여론조사를 한다는 소문이 돌기도 했다. 결국 창원 진해 미래통합당 후보로 이달곤 전 의원이 공천을 받았는데, 김 전 의원은 자신이 높게 나온 조사 결과와 당에서 한 조사가 다르다며 이의를 제기하는 등 한동안 파동이 이어졌다.

이후 명 씨는 2022년 대선 과정에서 김건희 여사와 인연을 맺은 것으로 알려졌다. 구체적인 연결고리는 알려지지 않았지만 김 전 의원은 2년 뒤 2022년 박완수 전 의원이 경남도지사 출마로 자리를 비운 창원 의창에 도전해 경남 최초 여성 국회의원이자 5선 타이틀을 얻게 된다. 이때 명 씨가 김 여사와 친분을 이용해 김 전 의원을 공천받도록 했다는 게 이번 <뉴스토마토> 보도 골자다.

◇ 공천 개입 김영선에서 끝? = 보선 당시 지역 정가에 김 전 의원이 김 여사와 인연이 깊고, 공천에 김 여사가 관여했다는 설이 있었는데 이 소문 역시 명 씨 작품이었다. 명 씨는 당시 자신과 김 여사 간 친분을 공공연히 밝히고 다니기도 했다.

한 지역 정치권 인사는 "명태균이 특히 사람들 앞에서 김 여사와 통화 또는 녹취를 들려주는 방식으로 자기 권위를 과시했다"고 밝혔다. 올해 총선에서도 명 씨는 김 전 의원 공천에 깊숙이 관여한 것으로 알려졌다. 김해 갑으로 선거구 이동을 밝히기에 앞서 관련 보도를 챙기는 <뉴스토마토> 녹취가 이를 방증한다.

명 씨 사정을 잘 아는 정치권 인사는 "이번 총선에서 명 씨가 김 전 의원만 챙긴 게 아니다"라고 말했다. 한동훈 비상대책위원장 체제에서 '노량진 수조 물 음수' 등으로 이미지에 생채기가 난 데다, 중진 하위 평가자에 든 김 전 의원이 공천을 받을 가능성은 희박했다. 이 인사는 "이에 김 여사와 관계를 활용해 김 전 의원이 자리를 비우는 창원 의창에 출마 의사를 밝힌 친윤석열계 예비후보가 공천을 받는 데 힘을 썼다"고 말했다. 그러나 윤석열 대통령과 친분을 유난히 강조하던 이 인사는 한동훈 비대위 체제에서 결국 공천을 받지 못했다. 대신 김종양 현 의원이 공천을 받은 끝에 본선에서 김지수 더불어민주당 후보를 누르고 당선했다.

22대 총선에 당선한 김 의원은 선거 과정에 이상한 여론조사에 고개를 가우뚱한 적이 있다고 밝혔다. 그는 최근 기자들과 만나 "기존에 내가 알던 것과 다른 창원 의창 여론조사 결과가 나와 분석해보니 내가 나고 자란 북면지역 표본만 확 줄여 조사한 게 눈에 띄었다"며 "이때 지역에 여론조사 신뢰성이 낮다는 점을 고려하면서도, 조작 가능성도 염두에 둔 적이 있다"고 말했다.

/김두천 기자