김두관 전 더불어민주당 의원이 당 대표 선거 출마를 시사하면서 경남도당 위원장에 도전하지 않겠다고 선언했다.

김 의원은 당 대표 출마를 두고 “고민하고 있다”며 선을 그었지만, 측근들 사이에서는 “이미 결심한 것이나 마찬가지”라는 언급이 나오고 있어 민주당 당 대표 선거 나아가 경남도당 위원장 경선 판도를 예측하기 어려워졌다.

김 전 의원은 지난 28일 국회박물관에서 열린 김대중지방자치학교 개교식 전에 기자들과 만나 당 대표 출마를 두고 “결심한 건 없다”면서도 “고민하고 있다”고 말했다. 그는 “(이재명 대표를) 추대하는 분위기에 당내 많은 분이 걱정하고 계신다. 당 대표를 추대하는 건 아니지 않느냐”며 당내 이 대표 추대 움직임을 비판했다.

그러면서 “당을 아끼고 걱정하는 사람 중 염려를 안 하는 사람들만 있겠나. 굉장히 염려하고 계신 것으로 알고 있다”고 분위기를 전했다. 이어 “저에게도 그렇게 당이 흘러가면 안 되지 않겠느냐고 얘기하는 사람이 많다”며 “그런 차원에서 정보도 공유하고 있고, 여러 이야기를 듣고 있다”고 덧붙였다.

김 전 의원은 경남도당 위원장 선거에 출마하지 않겠다고 밝혔다. 그는 “경남도당 위원장을 2년 했는데, 지난 총선에서 경남은 (확장 가능성이 크다는 분석에도) 3석밖에 얻지 못해 당원 동지들에게 많이 미안한 상황”이라면서 “또 도당 위원장을 하는 건 모양이 그렇다”고 말했다. “지역위원장들도 더민주혁신회의 참여와 함께 도당 위원장 선거에 나선 송순호 창원시 마산회원지역위원장 외에는 저를 다 지지하는 것으로 마음을 모아주신 것으로 알고 있지만 어쨌든 도당 위원장 선거에는 참여 안 하는 쪽으로 정리했다”고 덧붙였다.

김 전 의원이 당 대표에 도전할 가능성이 큰 것으로 보인다. 22대 총선 낙선 이후 그는 앞으로 행보를 두고 측근들과 여러 고민을 해왔다. 총선 압승에서 드러난 민심, 지지율이 20%대에 머무는 윤석열 정부를 향한 국민 불만 고조, 실체를 드러내는 정권 비리 등 2년 뒤 지방선거에서 민주당 약진을 기대할 수 있는 요소가 많다.

이에 도당 위원장 연임으로 2년 뒤 지방선거 진두지휘와 함께 광역단체장(경남지사 또는 부산시장) 도전으로 상승효과를 내 국회 의석이 줄어든 경부울 민주당 재건을 이끈 뒤, ‘영남후보론’ 등을 내세워 그 너머까지 바라보는 구도 등이 논의됐다.

그러나 김 전 의원이 단계적 절차를 마뜩잖아 했다는 게 주변 전언이다. 한 측근은 “단계별로 실익이 예상되는 방안을 제시했으나 김 전 의원이 그간 정치에서 일관되게 보인 ‘앞뒤 재지 않는 통 큰 승부’를 해 온 기질대로 하려는 마음이 크다”고 밝혔다. 겉으로는 “고민하고 있다”고 했지만 이미 속에는 ‘결심이 섰다’는 게 복심의 판단이다.

김 전 의원이 당 전당대회준비위원회가 당 대표 단독 후보 시 추대와 찬반투표 여부를 논의하는 것을 두고 “누가 나올지 결정도 안 됐는데 웃기는 짬뽕”이라고 날을 세운 것도 이런 마음에서 우러나온 일갈이라는 평가다.

도당 위원장 선거구도 변화도 관심을 끈다. 송순호 위원장 한 사람만 도당 위원장 출마를 선언했다. 원내 민홍철(김해 갑)·김정호(김해 을)·허성무(창원 성산) 의원은 김 전 의원이 연임에 도전하면 양보하겠다는 의사를 보였다. 하지만 김 전 의원 태도 변화로 중앙당과 도당 간 가교 역할, 도당 중량감 확보 등을 이유로 원내 인사를 호명하는 당내 분위기가 형성될 수도 있다.

민주당 일각에서는 허성무 의원 등판이 필요하다는 목소리도 나온다. 허 의원은 새정치민주연합 때 도당 위원장을 맡았었다. 허 의원은 김 전 의원 연임 분위기에서 도당 위원장에 나설 의사가 없다고 했으나, 상황이 바뀐 이후 어떤 판단을 할지 주목된다.

원외 출마자가 더 늘어날 가능성도 있다. 원내 후보 등장 가능성에 송 위원장은 “원내든 원외든 어느 경쟁자들이라도 경선에 임하겠다는 각오”라면서 “선거까지 시간이 많이 남아 있다. 일단 당원들에게 도당 위원장 선거 관심도를 높이고 ‘당원 주권’ 강화 약속을 널리 알리는 데 주력한다는 방침”이라고 말했다.

/김두천 기자