22대 총선 격전지로 꼽힌 경남·부산·울산에서 21대 7석보다 더 많은 의석 확보를 노린 민주·진보 진영이 세 확장을 이루는 데 힘이 부쳤다. 기존 '낙동강 벨트'를 경부울 전역으로 확장하지 못한 채 현상 유지도 벅찼다.

11일 0시 현재 개표 결과 경남 전체 16개 선거구 중 김해 을과 창원 성산을 제외한 14개 선거구에서 민주·진보진영이 경합 열세를 보였다. 부산에서도 전체 18개 선거구 중 북구 갑·을을 제외한 16개 선거구에서 국민의힘 후보에게 열세를 나타냈다. 울산도 북구에서만 야권 단일화로 본선에 나선 진보당 윤종오 후보가 국민의힘 박대동 후보를 큰 격차로 앞섰다.

낙동강 벨트는 이번 선거에서 전국 결과를 좌우할 핵심 지역으로 꼽혔다. 더불어민주당은 21대 총선에서 경부울 전체 40석 중 7석(경남 3석·부산 3석·울산 1석)을 발판으로 이번 선거에서 '정권 심판' 여론을 등에 업고 강세 지역인 '낙동강 벨트'를 넘어 경부울 전역에 '두 자릿수 이상' 당선자를 내겠다는 각오였다.

그동안 총선 승패는 지역구 254곳 중 절반 가까이 차지하는 수도권(122곳)이 좌우하고, 충청권이 전통적으로 전국 선거 결과 캐스팅보트 역할을 해왔다. 

경부울에서 민주당과 진보당은 선거 연대와 공동 유세 등으로 21대 총선 수도권 122석 중 민주당 103석, 대전·세종 전체 9석 석권, 충청권 19곳 중 11곳 당선 전철을 이어 전국 선거 범야권 압승 마중물이 되겠다는 포부 실현에 나섰다. 넓게는 2004년·2008년 총선에서 이룬 '동남권 진보벨트' 복원도 노렸다.

방송3사 출구조사 결과에서 야권 기대가 꿈만이 아니었다. 경남에서 민주당이 김해 갑·을과 창원 성산, 창원 진해에서 우세를 나타냈고, 양산 을에서는 경남도지사 출신 현역 민주당 김두관 후보-국민의힘 김태호 후보가 박빙 경합으로 나오면서 5석 확보 꿈을 키웠다.

민주당으로서는 전통적인 보수 강세지역이라는 특성에 노동자층이 두꺼운 창원에서도 민주노동당을 위시한 진보정당 위세에 눌려 늘 야권 단일 후보 자리마저 내준 것을 생각하면 '격세지감'이 될 수도 있었다.

부산에서는 북구 갑에서 민주당 전재수 후보가 국민의힘 서병수 후보에 큰 격차로 앞선 것 외에 11곳이 경합 지역으로 나타났다. 이 중 북구 을, 부산진갑, 남구, 사하 갑에서 민주당 후보가 경합 우위를 나타내면서 낙동강 벨트를 넘어 부산 내륙 곳곳 세 확장이 예상됐다. 울산에서도 북구 외에 동구와 울주에서 경합을 보였다.

출구조사 결과대로면 민주·진보 진영이 경합지역 포함 최대 20석을 넘보는 상황이라 '두 자릿수 이상' 확보 기대감은 더 컸다. 최소 경남에서  전체 16석 중 4석+α, 부산에서 전체 18석 중 6석+α, 울산에서 전체 6석 중 1석+α를 바라봤다. 한데 선거구별 개표율이 중반을 넘어 후반으로 가는 시점에도 민주당-진보당 후보가 국민의힘 후보를 앞선 곳이 6곳에 그쳤다. 21대 경부울 7석보다 되레 1석 적은 상황이다.

현 시점대로면 경남에서 민주당은 '낙동강 벨트' 일부를 국민의힘에 내주는 대신 경남 수부도시이자 인구가 가장 많은 창원으로 세력을 넓히는 데 의의를 둬야 하는 상황이다. 부산에서는 '낙동강 벨트' 내 두 개 선거구를 유지하는 대신 갑·을이 합구된 남구를 잃게 된다. 울산에서는 애초 우위를 보인 북구 1석을 관철하는 데 만족해야 할 처지다.

그간 영남권 총선에서 보인 선거 막판 '보수 역결집'이 이번 총선에서도 위력을 발휘한 모양새다. 전국적으로 높은 '정권 심판' 여론에 각종 여론조사에서 민주당이 다수 의석을 확보할 것이라는 심리가 지배했다. 이는 그러나 수도권과 호남에 국한했다고 볼 수 있다.

경부울 내 대부분 선거구에서 정당 지지율은 국민의힘이 더 높게 나타났다. 윤석열 대통령 국정 지지율도 긍정-부정 격차가 그리 크지 않았다. 그럼에도 민주당 등 야권은 전국 선거 구도상 '정권 심판론'이 강고하고, 2018년 지방선거를 거치면서 자치단체장, 광역의원을 지낸 이들이 대거 출마하면서 이전보다 후보 경쟁력이 높아져 다수 선거구에서 승리를 내다봤다.

하지만 여전한 지역주의 위력 앞 '정권 심판론'은 경부울에서 위력을 보이지 못했다. 지역 내 고령화 추세에다 보수화 경향이 커지는 데다 낮아진 2030세대 투표율 등도 복합적으로 작용한 결과로 여겨진다. 양산 을에서는 중진 차출도 효과를 봤다.

여소야대 정국 유지 가능성이 큰 상황 속 야권 내 경부울 의석이 더 늘어나지 못한 건 지역의 정치적 목소리 축소, 정치권 내 입지 약화로 연결될 수 있다. 지역 내 정치 다양성이 줄어들어 지역민의 다양한 목소리가 현실 정치에 오롯이 반영되지 못하는 부작용도 우려된다.

/김두천 기자

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