총선 본투표가 이틀 앞으로 다가온 8일 현재 경남·부산·울산이 22대 총선 승패를 좌우할 승부처가 될 전망이다.

1990년 3당 합당(민정당 + 통일민주당 + 신민주공화당) 이후 경부울은 보수 우위 지역으로 꼽혔으나 이번 선거에서는 정치 지형이 흔들리고 있다. ‘정권 심판론’이 드높은데다 여당의 ‘무쇄신·무감동 공천’에 ‘공천 파동’까지 연쇄 작용하면서 총 40개(경남 16, 부산 18, 울산 6) 선거구 중 7개에 불과한 야권 의석 수가 늘어날 가능성이 점쳐지고 있다.

경부울 선거 핵심은 ‘낙동강 벨트’다. 경남 김해 갑·을, 양산 갑·을에 부산 사하 갑·을, 사상, 북구 갑·을, 여기에 강서가 분구해 총 10개 선거구가 있다. 4년 전 총선에서 9개 선거구였을 때는 민주당이 5석, 국민의힘이 4석을 차지했다. 이곳 결과는 이번에도 예측하기 어렵다. 중앙선거여론조사심의위원회에 등록된 4월 1~7일 공표 여론조사 결과 중 5%포인트(p) 내 접전 지역이 4곳(부산 북구 을·강서·사하 을, 경남 양산 을)이다.

노무현 전 대통령 고향을 낀 김해 갑도 3월 중순 민주당-국민의힘 후보 간 격차가 1%p밖에 나지 않는 여론조사 결과가 나왔을 정도로 오차범위 내 경쟁이 이어지고 있다. 문재인 전 대통령 사저가 있는 양산 갑에서도 양당 후보 간 격차가 2%p 밖에 나지 않는 여론조사 결과가 나왔을 정도다.

낙동강 벨트 양상은 경남 동남해안권과 부산 중부권에 영향을 줄 가능성이 크다. 창원 성산과 창원 진해, 거제에서 여론조사상 민주당 후보가 국민의힘 후보와 오차범위 내 경합하고 있다. 부산에서는 ‘공천 파동’에 따른 여권 분열 여파로 보수 우세지역인 수영구에서 민주당 후보, 국민의힘과 ‘친윤석열’ 무소속 후보 대결, 보수 우세지역인 해운대 갑에서 대통령실 출신 ‘친윤 핵심’ 주진우 국민의힘 후보가 구청장 출신 홍순헌 민주당 후보와 경쟁하고 있다.

연제에서는 노정현 진보당 소속 야권 단일 후보가 전직 의원이자 장관 출신 김희정 국민의힘 후보에게 밀리지 않고, 부산진 갑에서도 구청장 출신 민주당 후보와 교원 단체장 출신 국민의힘 후보가 접전을 벌이고 있다.

울산에서도 현대자동차 공장이 있는 북구에서 진보당 소속 야권 단일 후보, 현대중공업이 있는 동구에서 민주당 후보가 국민의힘 후보와 박빙 승부를 벌이고 있다.

야권은 ‘정권 심판’ 여론과 후보별 선전에 힘입어 경부울에서 10석 이상 확보로 전국 승리를 이끌 계획이다. 부산은 특히 조국혁신당 조국 대표 고향이다. 조국혁신당을 향한 높은 비례정당 지지율이 민주당 지역구 후보 득표를 견인할 수도 있다.

국민의힘으로서는 걱정이 크다. 한동훈 총괄선거대책위원장은 지난 6일 거제와 창원 진해 용원 지역·양산, 부산 강서·사하·북구·해운대, 울산 동구 등을 훑었다. 모두 경합지역으로 경부울 승부처로 여겨지는 선거구다. 낙동강 벨트 탈환을 넘어 확장을 막겠다는 의지로 볼 수 있다. 앞서 5일에는 윤석열 대통령이 진해구 관내 부산항 신항 7부두 개장식에 참석하고, 부산 강서구 명지1동에서 사전투표도 했다.

여야는 공히 경합 지역을 50여 곳으로 보고 있다. 서울은 한강을 중심으로 11곳(마포갑·을, 용산, 중-성동갑·을, 광진갑·을, 동작갑·을, 영등포갑·을), 경기는 남부권을 중심으로 16곳(수원 5석, 화성 4석, 용인 4석, 평택 3석), 경부울 낙동강 벨트 10곳, 충청권 13곳(대전 7석·충북 청주 4석·세종 2석) 등이다.

이번 총선 승패는 지역구 254곳 중 절반 가까이 차지하는 수도권(122곳)이 좌우하고 전통적으로 전국 선거 결과 캐스팅보트를 쥔 충청권이지만, 이렇듯 경부울이 승부처로 주목받을 요인이 많다. 경부울에서 야권이 약진해 의석이 현재 7개에서 10개 이상으로 크게 늘면 국민의힘으로서는 과반 달성은 물론 개헌선 저지가 쉽지 않다.

국민의힘이 경부울 유세에 집중하는 이유다. 국민의힘 불안은 한동훈 위원장 메시지에서도 드러난다. 그는 8일 경기 광주 유세에서 “(야당이) 200석 갖고 대통령만 탄핵하겠는가. 개헌해 국회에서 사면권을 행사하고, 이재명 민주당 대표나 조국 대표 자기 죄를 스스로 사면할 것”이라며 ‘최소 탄핵·개헌저지선까지 달라’고 호소하고 있다.

/김두천 기자

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