이재명 대통령 후보 당시 공보 업무를 주도했던 박수현(사진, 더불어민주당, 충남 공주·부여·청양) 국회의원이 현 정부에서 지역언론 지원이 의제로 부상할 가능성을 시사했다.

박 의원은 20일 한국기자협회와 한국언론진흥재단이 마련한 ‘지역언론의 미래와 기자의 역할’ 제주도 세미나에 참석해 “대통령 선거 때 청취한 지역언론 목소리를 이 대통령에게 직접 보고했다”며 “현안을 정확히 인식하고 있다는 뜻으로, 선거 때 소통하며 쌓은 지역언론과 인연으로 이재명 정부에서 과제를 어떤 식으로 실행할지 고민하고 있다”고 말했다.

문재인 정부 첫 청와대 대변인을 거쳐 대통령비서실 국민소통수석비서관을 지냈던 박 의원은 대선 당시 이재명 더불어민주당 후보 공보 업무를 주도하면서 전국 지역언론사를 방문하는 등 소통 행보를 보였다. 지난달에는 지역신문 공익적 역할을 명시하고 정부가 지역신문발전기금에 매년 출연하도록 규정하는 지역신문발전지원 특별법 개정안도 발의했다.

박 의원은 “지역소멸 시대에 수많은 생존 대책을 저마다 마련 중인데 이때 지역언론 역할이 크다”며 “공동체가 지속하도록 공익 역할로 평가 받아야 할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “어려운 지역언론 현실을 그냥 둘 것이 아니라 국가가 지원 체계를 마련해야 한다는 마음에서 법안을 발의했다”고 설명했다.

박 의원은 지난 4월 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의 때도 과감한 지역언론 지원 확대, 디지털 혁신 인력 양성 등 추가 방안 마련을 요구했다. 이때 지역언론 생태계를 각기 다른 다양한 꽃으로 채워진 꽃밭에 비유했다. 그는 이날 세미나에서도 꽃밭에 비유하면서 “다양성을 갖춘 지역언론이 지역소멸에 대응하는 중요한 역할을 맡고 있다”고 강조했다.

다만, 전문가들은 지원 필요성을 인정하면서도 단순한 지원만으로는 한계가 있다고 진단했다.

세미나 발제를 맡은 안차수 경남대학교 미디어영상학과 교수는 “시혜성 정책은 지역언론 문제 근본적인 해법이 될 수 없다”면서 “공공성을 확립하는 제도 등이 강화돼야 할 것”이라고 주장했다.

토론자로 나선 최낙진 제주대학교 언론홍보학과 교수도 “지역언론 살리기가 정책적으로 많이 언급되지만, 실리를 획득한 적은 없는 것 같다”며 “줄곧 지원에 초점이 맞춰졌었고 다른 방식 논의는 적었다”고 평가했다.

/최환석 기자