경남 자영업 부진을 부추기는 구조적 요인 탓에 앞으로 소비 심리가 회복하고 경기가 활성화해도 도내 자영업이 크게 부흥하기 어렵다는 전망이 나왔다. 이에 자영업 경영 상황을 개선하려면 구조적 요인에 대한 정책적 해결 방안 마련이 시급해 보인다.

한국은행경남본부는 3일 <경남지역 자영업 부진의 구조적 요인 및 시사점> 보고서를 내고 최근 주력 제조업은 수출을 중심으로 호조를 보이는 반면 자영업 업황은 부진한 이유를 분석했다. 무엇보다 경남 자영업자 1인당 소득이 2015년 정점에 도달한 후 전국 평균보다 크게 감소세를 보이고, 코로나19 이후 경남 자영업자 수가 오히려 줄어든 배경을 들여다봤다. 단순히 경기침체 탓만 하기에는 경남 상황이 전국 흐름과 달라서다. 보고서는 경남본부 기획조사팀 김형준 과장과 노유화 인턴이 작성했다.

경남 자영업자는 41만 명(2024년 기준)이고, 취업자 5명 중 1명꼴로 자영업을 택했다. 업종별로는 도·소매업(25%)과 음식점·숙박업(20.2%) 비중이 컸다.

도내 자영업자 1인당 소득과 개인사업자 사업장당 소득은 2015년 정점을 찍고 하락했다. 2023년 기준 경남 자영업자 1인당 소득은 전국 평균 77.8% 수준에 그쳤다. 그러다 보니 자영업자 절반이 부채가 있다. 2015년 8만 6000명이던 차주는 지난해 21만 2000명으로 급증했다. 전국에선 차주 수가 감소해 대조적이다. 또 경남 자영업자 중 부채 상환 능력이 떨어지는 저소득·저신용 비중은 높아져 규모 영세화가 이어지고 있다.

보고서는 △자영업자 전자상거래 활용도 저조 △타지역 소비순유출 지속 △인구 감소·고령화 등을 경남지역 자영업 부진 구조적 요인으로 꼽았다.

먼저 경남 자영업자 경쟁범위가 전자상거래 소비 활성화로 확대됐지만, 경남 자영업자 중 전자상거래 실적이 있는 비중은 8.7%(전국 11.4%)에 불과하다. 자영업 매출액 중 전자상거래 비중도 67.1%(전국 71.9%)로 나타났다. 반면 도민의 전자상거래 소비는 2018년 대비 2023년 87.3% 상승해 경남지역 밖 소비는 대폭 확대됐다.

이에 경남은 타 지역으로 유출되는 소비가 경남으로 유입하는 소비의 2배다. 전국에서 두 번째로 높은 수준이다. 김형준 과장은 “신용카드사 정보를 이용해 경남 소비유출입 비율을 분석해보니 2023년 기준 2.02로 나왔다”며 “경남 소비유입률이 전국 최하위로 나타나 도내 요식업소와 음식료품에서 타 지역 거주자의 소비를 충분히 유인하지 못하고 있었다”고 말했다.

장기적으로 인구 감소·고령화는 도내 자영업 수요기반을 위축시킬 수 있다. 연령대가 높아질수록 음식료품·보건·사회복지에 대한 지출 비중은 높아지지만 도내 다수 자영업자는 음식·숙박업, 도·소매업(음식료품 제외)에 종사해 업종 간 불일치가 나타나고 있어서다. 고령화는 도내 자영업자에게 불리하게 작용할 가능성이 크다.

보고서는 구조적 요인에 대한 정책적 해결 노력이 필요하다고 조언하며 △자영업자 전자상거래 활용 제고 정책 강화 △관광산업 경쟁력 강화 △정주 여건 개선 강화를 제시했다.

김 과장은 “e경남몰 등 운영 중인 온라인 판로에 대한 정책적인 지원을 강화하고 자영업자들이 원활하게 온라인 영업활동을 할 수 있도록 수수료·광고비 지원 등을 추진해야 한다”고 말했다. 이어 “관광상품 개발로 관광소비를 유입해 음식·숙박업을 활성화하고 인구 감소를 막을 수 있는 정주 여건 개선도 중요하다”고 설명했다. 마지막으로 “자영업자 경쟁력을 강화할 수 있는 경영 교육과 더불어 한계에 다다른 자영업자 현황을 점검해 자영업 구조 개선을 지원해야 한다”고 덧붙였다.

/이미지 기자