김두관 전 국회의원의 앞으로 정치적 행선지는 어디일까. 남해 출신으로 양산에서 국회의원을 지낸 김 전 의원은 더불어민주당 내에서도 경남을 대표하는 정치인 중 하나다. 지방분권과 국가균형발전 관련 투철한 철학을 바탕 삼아 ‘영남 민주당’을 지키는 선봉으로 경남을 넘어 부산·울산에서도 그 정치적 영향력이 크다.

그런 그가 22대 국회의원 선거 낙선에 이어 민주당 대표 선거마저 이재명 후보에게 크게 패하면서 정치 생명이 위태로운 지경에 놓였다.

특히 당 대표 선거 내내 ‘이재명 일극 체제’, ‘개혁의 딸’을 비롯한 이재명 대표 열성 지지자들의 극성스러운 행태, 원내와 원외를 아우르는 친이재명계 최대 계파인 ‘더민주전국혁신회의’ 준동을 전두환 정권 시절 군내 사조직인 ‘하나회’에 비유하는 등 당 주류와 극렬하게 대립했다. 그 결과 이재명 당 대표 체제에서 당내 정치적 입지가 매우 줄어들었다.

그의 당 대표 선거 출마를 두고 주변의 많은 이들이 걱정스러운 시선을 보냈다. 출마하더라도 이재명 후보와 그 지지자들에게 날 세워 대립하지 말고, 상생해 당내 입지를 잃지 말라고 조언하는 이들도 많았다.

그러나 김 전 의원은 지난해 원내대표 선거, 체포동의안 표결 때부터 민심과 동떨어지기 시작한 이 대표를 두고만 볼 수 없었다. 더민주전국혁신회의가 당내 다양성과 역동성을 가로막는데도 눈감는 모습은 더 심각했다. 대의 실현에 앞뒤 재지 않는 김 전 의원 기질이 다시 발현했다.

김 전 의원은 당 대표 선거가 끝난 후에도 “당 대표가 되려 출마한 건 아니고, 민주당이 ‘이재명 사당화’ 되어가는 모습에 양심의 눈을 감을 수 없었고, 1%라도 다른 목소리를 대변한다는 절박한 심정으로 출마했다”며 “윤석열 정부 조기 종식과 개헌, 정권교체를 이루려면 이재명 대표가 바뀌어야 한다는 생각은 지금도 변함이 없다”고 강조했다. 그러면서 “더민주전국혁신회의 호위를 받으며 ‘개혁의 딸’ 섬에 갇히면 정권 탈환의 기회는 점점 멀어질 것”이라고 경고했다.

김 전 의원 앞에 놓인 재기 발판은 크지 않다. 당 대표 선거에서 그는 정치적 기반인 경남에서조차 11.6% 득표율에 그쳤다. 득표율 15%를 기록한 호남보다 적었다. 이재명 대표 체제에서 경남에 발붙여 정치를 하기도 머쓱한 상황이다.

도내 한 친노무현계 민주당 인사는 “이제 경남에 정치인 김두관이 가진 지분이 거의 다 사라졌다고 봐도 무방하다”며 “경남에서 정치 활동을 다시 이어나가기가 쉽지 않을 것”이라고 내다봤다.

김 전 의원도 “이미 14년 전에 경남도지사를 했다. 이제 2년 뒤 지방선거는 후배들에게 길을 열어주고 싶다”며 지역 정치에서 발을 빼겠다는 의사를 내비쳤다.

정치권 일각에서는 이재명 대표 사법 리스크가 현실화하면 김 전 의원이 김경수 전 지사, 김부겸 전 총리 등과 친노무현-친문재인 세력 규합에 나설 수도 있다고 본다.

김 전 의원은 “9월과 10월 열리는 1심 선고 공판에서 하나라도 유죄가 나오면 이 대표가 여기에 온통 신경을 써야 해 지도력이 흔들릴 것”이라면서 윤석열 정부에 마음을 돌린 국민이 70%라고 하나 1심이라도 유죄를 받은 후보가 확실하게 이겨 정권을 빼앗아 올 보장이 없는 건 당으로서는 문제“라고 말했다.

향후 행선지를 김경수 전 지사가 있는 독일로 꼽은 점은 눈여겨 볼만하다. 그는 앞으로 계획을 두고 ”당의 정권 탈환에 이바지할 길을 고민할 것“이라면서 ”9월에 독일에 가볼까 한다. 과거에 독일에 1년 넘게 있으면서 연합정치의 우월성을 본 경험을 진일보시켜 한국 정치에 접목하는 고민을 더 할 것“이라고 말했다. 그러면서 ”마침 복권된 김경수 전 경남지사가 독일에 있으니 기회가 되면 만날까 생각하고 있다“고 밝혔다.

당 이재명 ‘일극 체제’를 맹렬히 비판하고, 김 전 지사를 만나 노무현 전 대통령도 시도한 적 있는 ‘연합 정치’ 고민을 더 하겠다는 포부는 비단 친노·친문이 아니라 ‘비이재명계 전체 세력화’를 연상하게 한다.

김 전 의원은 당 대표 선거 당시 당에 김동연 경기지사, 김경수 전 경남지사, 김부겸 전 총리, 이탄희·박용진 전 국회의원 등 대권 주자들이 많다는 언급을 하기도 했다.

/김두천 기자