국회 국토교통위원회 소속 새정치민주연합 민홍철(김해 갑·사진) 의원이 22일 한국철도공사와 한국철도시설공단 등을 대상으로 한 국정감사에서 폐선부지를 활용한 남도순례길 건설을 조속하게 추진해야 한다고 요구했다.

이날 민 의원은 대전 철도공동사옥에서 열린 국감에서 경전선 폐선부지를 활용한 '동서통합 남도순례길'의 필요성을 역설했다.

특히 남도순례길 사업이 김해와 순천 등 8개 자치단체가 관여돼 있는 만큼 정부 차원에서 소관부서를 설치해 적극적으로 추진해 나가야 한다고 강조했다.

김해시, 창원시, 함안군, 진주시, 사천시, 하동군, 광양시, 순천시 등 영호남 8개 시·군은 경전선 폐선부지를 활용한 남도순례길 조성을 통해 지역 간 문화 교류 통로를 만들고 관광활성화 역시 도모하기 위한 차원에서 지난해 '동서통합 남도순례길 공동추진위원회'를 구성한 바 있다.

박근혜 정부 또한 주요 국정과제인 '국민 대통합을 위한 지역균형발전'의 세부 과제로 '경전선 남도순례길(순천∼김해)' 조성을 선정했다. 국토교통부도 "폐선부지를 주민 친화적 공간으로 활용할 수 있도록 지원하겠다"며 의지를 드러냈다.

하지만 그 이후 가시적인 사업 추진은 이루어지지 않고 있다.

남도순례길 사업이 사실상 중단된 가장 큰 이유는 각각의 자치단체가 자체적으로 추진해온 사업에다 전체적인 큰 틀의 신규 사업을 새롭게 시작해야 하는 등 사업주체와 방법 등이 복잡하게 얽혀 있기 때문이다.

현재 경전선 폐선부지의 재산은 철도공사(역사)와 철도공단(선로)이 이원화 체계로 관리하고 있고, 국토부와 철도시설공단 간의 업무분장 역시 명확하게 정해지지 않았다.

민 의원은 "동서통합 남도순례길 사업은 신규 및 복합 사업으로 국가 발전을 위한 중점 관리와 추진이 요구되는 사업이나 현재 국가적 추진을 위한 중앙부처의 소관 부재로 진행이 어려운 게 사실"이라고 지적했다.

이와 함께 민 의원은 "지자체에서 할 수 있는 노력은 부분적인 사업 추진에 한정돼 있는 현실"이라며 "중앙부처 내에 추진부서를 따로 설치해 추진해야만 순조로운 사업 진행이 이루어질 것"이라고 강조했다.

이에 국토부, 한국철도공사, 한국철도시설공단은 남도순례길 조성 사업에 적극적인 관심을 기울이고 민 의원의 의견을 적극 반영하겠다고 답했다.