더불어민주당 21대 대통령 선거 후보자 경선은 시작 전부터 ‘어차피 대통령 후보는 이재명’(어대명) 분위기 속에 치러졌다. 실제 결과도 ‘90% 득표율로 대선 후보는 이재명’(구대명)이 현실이 되며 싱겁게 끝났다.

◇국민적 관심을 못 이끈 경선 = 사전 신청한 국민 선거인단과 당원에게 똑같이 한 표를 부여하는 기존 ‘완전국민경선제’를 일반 국민 여론조사 50%-당원 투표 50%를 반영한 ‘국민참여경선’으로 바꾼 게 컸다. △전직 대통령 파면으로 60일 이내 치러지는 ‘조기 대선’이라는 현실론 △역선택 우려 △당원이 크게 늘어나 당의 대중 포용력이 넓어진 점 등이 명분이었다.

그러나 권리당원 비중이 높은 국민참여경선은 직전 당 대표를 지내 당심을 장악한 이재명 후보에게 크게 유리할 수밖에 없었다. 시작부터 뻔히 예상되는 결과에 경선이 용광로 같은 열기도 부족했고, 컨벤션 효과 같은 정치적 이득도 얻지 못했다. 더욱 굳어진 ‘이재명당’ 이미지가 중도 표심을 끌어오는데 긍정적으로 작용할지 우려되는 대목이다.

◇높은 여론조사 지지율로는 부족 = 다만 각종 여론조사상 국민의힘 타 후보군을 압도하는 이재명 후보를 향한 높은 지지율은 이 같은 우려를 불식시킨다. 국민의힘이나 보수진영에서는 높은 ‘비호감도’를 언급하지만 꼭 그렇지만도 않다.

한국갤럽은 25일 발표한 정례조사에서 대선 주자별 ‘대통령감 인식’을 물었다. 대통령감으로 ‘적극 지지한다’, ‘지지 의향 있다’, ‘지지 의향 없다’, ‘절대 지지하지 않는다’를 보기로 제시했다. 지지 의향 없다와 절대 지지하지 않는다를 ‘반대’, 즉 비호감도로 보면 이 후보는 49%를 나타냈다. 김문수 66%, 이준석 73%, 한덕수 62%, 한동훈 71%, 홍준표 69% 등 타 후보군과 비교해 낮다. 윤석열 전 대통령이 일으킨 희대의 반헌법적·불법적 비상계엄과 내란 사태를 솔선해 막아낸 점이 참작된 결과로 보인다. 국민의힘에 지금도 이를 적극적으로 옹호하는 인사가 대선 후보로 나선 것도 한몫한다.

그렇다고 마냥 안심할 수 있을까. 이 후보는 2022년 대선에서 0.73%포인트(p) 차로 낙선했다. 국민의힘과 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 중 한 사람이 후보로 결정되면 보수진영은 최대한 결집할 게 자명하다. 이준석 개혁신당 대선 후보와 단일화 가능성도 거론된다. 기대하는 만큼 ‘손쉬운 대선’이 아닐 수도 있다.

◇지난 대선 석패, 통합으로 극복? = 민주당 내부는 물론 당을 지지하는 세력 간 폭넓은 연대 없이 대선 승리를 장담할 수 없다. 대선 경선을 전후로 김경수·김동연 후보를 비롯해 ‘비이재명계’ 후보군은 폭넓은 연대와 통합을 강조했다. 김경수 후보는 대선 출마 전인 2월부터 “민주당과 탄핵에 찬성하는 세력이 내란 세력 극복에 동의하는 사람과 함께 힘을 모아야 한다”며 “당에 상처를 입고 떠난 사람들을 포함해 야권 사람들이 모두 힘을 모을 수 있는 그런 통합과 화합, 연합의 논의가 필요하다”고 줄곧 말했다.

김동연 후보도 26일 호남권 합동연설회에서 “민주당 내부의 민주주의부터 다시 터 크게, 더 깊게 만들어야 한다. 친명이니 비명이니 수박이니 하는 분열과 배제의 언어와 결별하고 모든 당원의 민주당, 모든 국민의 민주당, 적대와 증오의 정치를 끝낸 민주당이 돼야 한다”고 강조했다. 이번 대선 경선 규칙을 정하는 과정에서도 김두관 전 국회의원 등 당에서 중추적인 역할을 정치인과 많은 당원이 실망감을 표시했다. 이재명 일극 체제를 두고 당내 민주주의를 넘어 ‘국가 전체 민주주의’ 건강성 지속에 많은 사람이 물음표를 던지는 것도 현실이다.

◇수도권 후보 이미지도 벗어야 = 김경수·김동연 후보가 이 후보와 차별화해 내세운 공약을 융합하는 일도 필요하다. 특히 ‘국가균형발전’ 관련 비전은 비수도권 인구 감소와 지방소멸 문제 해결, 전체 국가 경쟁력 약화 방지와 연결된다.

이 후보는 경선 과정에서 국가균형발전 관련 ‘큰 그림’을 내놓지 않았다. 충청권에 대통령 집무실과 국회 세종 이전, 영남권에 해양수산부 이전과 북극항로 개척·방위산업 육성 지원, 호남에 인공지능(AI)과 재생에너지 중심지 조성 같은 지역별 공약만을 앞세웠다. 김경수 후보가 ‘전국 5대 메가시티 조성’, ‘메가시티에 연 30조 원 자주 재원 지원’ 등 국가균형발전에 굵직한 상을 제시한 것과 대조적이다.

정치적 근거지가 경기도인데다 인구가 많은 수도권 표심을 자극하지 않겠다는 복안으로 해석되는 지점이다. 하지만 국가균형발전의 전체적 전략을 아우르는 ‘철학적 고민’ 없는 단편적 지역 공약으로는 유기적이고 의미 있는 정책적 성과를 내기 어렵다. 이는 이 후보와 함께 민주당 차원에서 순차적 실행 계획을 제시할 필요가 있다.

이 후보에게 이런 고민이 없지 않은 것은 긍정적이다. 그는 26일 호남 순회 경선 연설에서 “재생에너지 벨트 구축으로 경제 활력을 불어넣겠다는 김동연 후보 약속에 적극적으로 동의한다”면서 “호남권 등 5대 권역 메가시티로 새로운 성장 동력을 만들겠다는 김경수 후보 말에도 깊이 공감한다”고 말했다. 그러면서 “당연히 균형발전 차원에서 앞으로는 지방에 투자를 많이 해야 할 것 같다”며 “균형발전은 지방을 배려하는 게 아니라 대한민국이 지속적으로 성장 발전하려면 피할 수 없는 선택”이라고 말했다.

/김두천 기자