광복 79주년을 앞두고 온 나라가 시끄럽다. 그 중심에는 김형석 독립기념관장이 있다. 지난 6일 관장으로 임명된 그는 일제 식민지배를 정당화하고 반민족 행위자들을 두둔했다는 비판을 받는다.

윤석열 정부가 연일 ‘친일·반민족 인사’를 중용하자 시민단체와 정치권은 규탄 목소리를 쏟아내고 있다. 경남지역 보훈단체와 시민사회계 또한 “이렇게 가다간 독도마저 포기하게 될 것”이라며 통탄하고 있다. 

◇윤석열 정부 역사 왜곡에 반발 = 광복회 경남지부는 14일 열릴 대통령 초청 오찬에 불참한다고 밝혔다. 다만 15일 경남도가 주최하는 광복절 기념식에는 참석할 예정이다.

박형인 광복회 경남지부장은 “원래 대통령 초청 행사에 경남에서도 4명이 참석할 예정이었는데 김형석 관장 임명으로 모두 철회했다”면서 “경남도 행사는 중앙정부와 별개인 만큼 참석할 예정이고 행사 이후에 별도 목소리를 낼 계획”이라고 밝혔다.

박 지부장은 김형석 독립기념관장 임명을 두고 “그간 국민 합의를 무시한 결정”이라고 비판했다. 그는 “김 관장 주장을 보면 친일파나 할 법한 내용이 대다수”라며 “경남에서도 3.1운동에 참여한 시민이 10만 명은 되는데 총칼에 저항한 이들 목소리는 다 무의미한 것인가”라고 반문했다.

송순호 더불어민주당 경남도당위원장도 “현 정부가 벌이는 행위는 역사 전쟁을 넘어서 역사 쿠데타 수준으로 헌법 정신에 명백히 위배된다”며 “대한민국 역사 전체를 부정하고 일본에 갖다 바치려는 것 아닌가 하는 우려가 든다”고 비판했다.

◇독립운동가 후손도 비판 목소리 = 윤석열 정부는 집권 이후 한결같이 편향된 역사 인식을 드러냈다. 지난해 3월 일제 강제동원 피해자들에 대한 일본 책임을 면제하고 배상금을 제삼자가 갚게끔 하는 내용을 발표했다. 지난 7월 27일에는 외교부가 일본 사도광산 유네스코 세계문화유산 등재에 찬성했다. 독립운동가 폄훼와 친일·반민족 인사 재평가 시도는 때를 가리지 않았다.

경남 출신 독립운동가 김명시 장군 후손들도 불편한 심기를 드러냈다. 창원시 마산합포구 동성동에서 태어난 김 장군은 조선의용군 지휘관으로 활약한 공을 인정받아 2022년 8월 독립유공자로 선정됐다.

김명시 장군 오촌 조카 김미라(65·거제) 씨는 “김명시 장군이 보면 기가 막힌다고 하실 것”이라며 “최소한 김 장군처럼 한평생 독립운동에 몸을 바친 분들에게 예우를 해드리자는 게 그간 국민 사이 합의된 것이었는데 이번 정부 들어서는 그게 무너졌다”고 말했다.

그러면서 “홍범도 장군 흉상도 하루아침에 철거하자는 정권인데 김명시 장군에 대한 평가도 뒤집힐까 봐 걱정되는 부분이 있다”면서도 “독립운동 역사가 사라지는 것은 아니니 시간이 걸리더라도 분명히 바로잡힐 것이라 믿는다”고 덧붙였다.

◇전염병처럼 퍼지는 역사 왜곡 시도 = 현 정부에서 본격화한 역사 왜곡 움직임은 경남까지 퍼졌다. 대표적으로 독재 부역자 이은상 재평가 시도가 있다. 생전 이승만을 가리켜 ‘이순신 장군 같은 분’이라고 하는 등 독재 부역 행위가 이미 밝혀졌지만 추종 세력들은 아랑곳하지 않는다.

이승만을 띄우는 정부를 등에 업은 국민의힘 창원시의원들은 한 술 더 떴다. 이은상으로 대표되는 단어 ‘가고파’를 마산국화축제 명칭에 끝내 삽입했다. 공론화 과정이 없었다는 의견은 소음 취급당했다. 시민사회는 이번 이은상 논란을 두고 정부의 역사 왜곡 연장선이라고 꼬집었다.

김영만 열린사회희망연대 고문은 “이은상을 치켜세우며 하는 주장을 보면 이승만을 건국의 아버지라고 하는 식의 내용이 대다수”라며 “국민의힘 창원시의원들이 이런 식의 주장을 5분 발언에서 할 수 있었던 것은 결국 대통령이 판을 깔아줬기 때문”이라고 말했다.

김 고문은 역사 왜곡 시도는 현 정부 내내 이어질 수 있다고 우려했다. 그는 “이런 식이면 나중에는 독도도 흐지부지 포기해버리는 것은 아닌지 걱정된다”며 “개인 영역에서 친일·반민족 인사를 기념하는 것이 아닌 세금이 들어가는 공적 영역에 자꾸만 문제 인물을 끼워 넣는 것에는 단호하게 맞서야 한다”고 밝혔다.

/박신 기자