창녕군 영산면 작포마을 주민들은 지금 이중고를 겪고 있다.

마을에서 50m 정도 떨어진 ㈜동해기계 창녕공장 도장공정(페인트작업) 악취·분진 피해를 입고 있고, 이 문제에 대응하는 과정에서 주민 간 분열·갈등 피해도 상당하다.

공장 피해 대응은 최근 도장공정 이전 확약과 창녕군청의 불법 도장작업 감시단 활동 계획으로 해결 단초를 마련했지만, 주민 간 분열·갈등 현상은 여전하다. 더 정확히 표현하면 그간 공장 피해 대응에 소극적이었던 마을이장의 행태에 공장 피해 주민대책위원장 ㄱ 씨는 물론, 대다수 주민이 분노하고 있다.

2008년 동해기계가 대기오염물질배출 4종 신고를 한 이후 지금까지 계속되고 있는 작포마을 주민들 공장 피해와 이에 따른 주민 분열·갈등 현상을 극복하고, 마을공동체를 회복하는 과정에 <경남도민일보>가 함께한다.

◇공장 피해로 주민 분열 = 작포마을 주민들이 겪는 이중고는 서로 별개가 아니다. 결국 공장 피해가 주민 분열을 낳았다.

이장 ㄴ 씨는 공장 피해 대응에 소극적인 것은 물론, 그간 민원서 제출과 집회, 기자회견, 1인 시위 등을 줄기차게 벌여온 주민대책위에 대해서도 부정적이다. 인터뷰에서 ㄴ 씨는 "주민대책위는 마을에서 인정한 게 아니다. 자기들 마음대로 만든 것"이라며 불만을 나타냈다.

이장의 이런 태도에 대해 주민대책위보다 일반 주민들이 더 비판적이다. 13일 마을에서 만난 주민들은 "이장이 거의 혼자서 공장 피해 대응에 반대를 해왔다"거나 "주민 대다수가 공장 피해 문제를 심각하게 생각한다. 그런데 이를 막아서는 이장 태도 문제는 심각하다"고 토로했다.

주민대책위 ㄱ 씨는 "주민들이 그동안 공장 피해 문제에 무지했던 것도 결국 이장의 소극적인 태도 때문이었다"면서 "그러다 지난해 7월 주민대책위가 민원서를 정부와 창녕군, 경남도청에 제출하면서부터 대책위가 구성되고 현 상황에 이르게 됐다"고 말했다.

◇이장 재선출 수용 안 한 영산면 = 주민대책위가 이장의 이런 행태에 제동을 걸고자 지난해 12월 이장 재선출을 요구했다. 그리고 12월 29일 마을총회가 열렸지만, 관철되지 못했다.

우선, 새 이장 선출 공방. 당시 총회에서 새 이장으로 ㄷ 씨가 추대됐지만 이를 수용한 주민대책위와 달리 현 이장은 받아들이지 않았고, 영산면장까지 "마을에 있는 개발위원회의 위원장 도장을 받아오라"며 새 이장을 돌려세운 것으로 전해졌다. 이후 새 이장과 현 이장 사이에 임기를 6개월씩 나누자는 담합이 이뤄지고, 개발위원회가 이를 추인하는 해프닝까지 벌어졌다.

영산면장 ㄹ 씨는 "현 이장 임기가 아직 남았고, 마을총회가 정상적으로 진행됐다고 보기 어렵기 때문에 개발위원회 회의를 거치라고 전달했다"고 해명했다. 하지만, 이 판단으로 마을총회 결과는 헌신짝이 됐다.

다음은 마을총회 때 제시된 '2023년 작포마을 결산서' 문제. 이장이 집행한 한 해 수입·지출 내역이 담긴 이 결산서에 액수만 표시됐고, 날짜·영수증 등 증빙 자료가 포함돼 있지 않자 주민대책위는 똑같은 형식의 2021~2022년 결산서까지 포함해 현 이장을 '업무상 횡령 및 배임' 혐의로 창녕경찰서에 고발했다.

이장 ㄴ 씨는 "큰 행사도 없었고, 행사할 때마다 양해를 구한 거다. 감사도 받았다"고 해명했다.

이처럼 공장 피해 대응뿐만 아니라 마을공동체 회복을 위해서 현 이장의 행태는 화합의 대상이 아닌, 진상 규명과 형사처벌 대상이라는 것이 주민대책위 측 입장이다. 당장의 화합이 아닌 고발을 선택한 것이다.

/이일균 기자