경남이 전국에서 가장 많은 축산 악취 민원에 시달리는 것으로 나타났다.

투명사회를 위한 정보공개센터가 환경부로부터 받은 '전국 축산 악취 민원 건수(2014~2019)'를 분석한 결과, 지난 6년간 전국에서 발생한 악취 민원은 총 3만 9007건에 달했다.

이 가운데 경남에서 발생한 민원이 7491건(19.2%)으로 가장 많았다. 이어 충남(7246건), 경기(6663건), 제주(4285건), 경북(3469건) 순으로 민원이 많이 발생했다. 2014년에는 2838건에 불과했던 축산 악취 민원은 갈수록 늘어나 2019년에는 1만 2631건으로 4배 넘게 증가했다. 특히 2018년 6705건이었던 민원 건수가 2019년에 2배 가까이 늘었다. 축산 농가와 거리가 먼 광역시는 악취 민원이 거의 없었다. 서울·대전은 축산 악취 민원이 전혀 없었고, 부산과 광주 등도 거의 민원이 없는 편에 속했다.

정보공개센터가 연간 축산 악취 민원 100건 이상인 시·군·구를 따로 정리한 결과 2019년 김해시에서 최다인 4574건의 민원이 제기됐다. 현재 김해시에는 돼지 축사 108농가가 있으며, 그중 60%가 한림면에 몰려 있다. 축사 인근에 대규모 아파트단지가 들어서면서 악취 문제를 지속적으로 제기했고, 이는 지역의 대표적 집단민원 사례가 됐다.

김해시 수질환경과 관계자는 "주촌면에 신도시가 들어서면서 인구 유입이 늘어난 만큼 악취 민원도 많이 발생할 수밖에 없는 상황"이라며 "집단 민원이 몰리면서 접수 건수가 폭증한 것"이라고 설명했다.

상황이 이렇게 되자 지난 1월 김해시는 '축산 악취 저감 5개년 종합대책'(2021~2025년)을 수립하고, 악취 환경 개선을 위해 834억 원을 투입하겠다는 계획을 밝혔다.

정보공개센터는 이런 고질적인 민원을 탈피하려면 축산업의 중장기적 전환을 고민해야 할 시기라고 밝혔다.

센터는 "가축 분뇨의 재처리와 사료 개선을 통한 암모니아 가스 감축이라는 기술적인 해법에 더해, 식생활에서 육식 비중을 줄이고 가축 사육 역시 점진적으로 감축해 나가는 것이 기후 위기에 대응하기 위해 앞으로 나아갈 방향"이라고 전했다.

김예찬 정보공개센터 활동가는 "도시 사람들이 고기를 즐길 때 축산 과정에서의 피해는 도시 바깥에 집중되고 있다"며 "악취 저감 기술도 한계가 있어서 결국 식생활에서 육식 비중을 줄이고, 가축 사육을 감축하는 방향으로 가야 한다고 생각한다"고 말했다.