"진주 남강을 보라. 세느 강이나 세계 어느 유명한 강과 비교해도 손색이 없다. 우리가 어떻게 문화로 만들고 기억할 것이냐에 달렸다."

지난 18일 저녁 경남과학기술대학교 100주년 기념관에서는 홍창신 칼럼집 <인생역경대학> 출판기념회가 열렸다.

홍 씨는 이날 행사에서 잊혀진 과거 진주 사진을 보여주며 "진주 남강을 모르고 진주문화를 안다고 할 수 없다"고 강조했다.

이어 알렉산더 대왕, 소크라테스, 플라톤, 레오나르드 다 빈치 등 해외 유명 인물들을 거론하며 "이들의 공통점이 뭘까요" 하고 물었다. 참석자들이 "외국인 남자" 등으로 답변하자 그는 "이들은 모두 동성애자였다"고 밝혔다. 이어 홍 씨는 "동성애자들이 우리 사회에서 과거 일제식민지 시대 백정과 비슷한 취급을 받고 있다"며 "세상을 바꾸기 위해서는 많은 사람들이 구시렁 거리는 소리가 필요하다"고 했다.

이날 출판기념회에는 약 130여 명의 시민이 참석했다. 오인태 시인은 이날 축사에서 "홍창신 선생님은 제 인생의 사표로 삼고 있는 어른 중 한 명이다"고 했으며, 한국민족예술인총연합 이사장을 지낸 구중서 원로 시인은 "홍 선생을 볼 때 마다 참으로 착하고 신실하고 대의를 갖고 있는 관찰자"라고 평했다.

홍창신 씨가 쓴 <인생역경대학>(도서출판 피플파워)은 1990년대부터 <진주신문>, <경남도민일보> 등에 기고한 칼럼을 엮은 책으로 저자가 평생 살아온 진주지역 문제, 우리 사회에 대한 날카로운 비평을 담고 있다. 홍 씨는 이 책에서 "부정한 선거였다면 무효가 당연하지 않은가"라며 기성 지식인들이 함부로 말하지 못하는 부분까지 과감하게 비판하고 있다.

한편 이날 행사는 기존 출판기념회와는 달리 저자에 대한 이야기보다는 문화행사가 주를 이뤘다. 홍 씨의 지인들이 마련한 국악, 소고 춤, 노래 등 다채로운 공연이 이어졌으며, 특히 평균연령 50대에 가까운 '홍창신의 여자친구'들은 걸그룹 노래에 맞춰 댄스공연을 펼쳐 눈길을 끌었다.