체육 시설을 확충하고 다양한 프로그램 개발을 통해 연령대별로 체육활동을 즐길 수 있는 생활체육의 보급이야말로 국민들의 체력을 증진시키고 건전한 여가선용의 기회를 확대하는 삶의 질의 척도이기 때문이다.
현 정부가 생활체육활성화를 국정 100대 과제에 포함시켜 한국체육이 선진국 수준으로 도약할 수 있도록 노력해 온 점도 따지고 보면 현대사회에 있어 생활체육의욕구가 두드러지게 높아지고 있음을 입증하는 것이다. 그럼에도 불구하고 국민들이 체감하는 생활체육은 여전히 낯선 대상이다.
10여년 동안 수천억원의 예산이 소요됐지만 기반 조성이 더디게 진행되는데다 지나치게 관 중심으로 운영되다 보니 다양한 계층의 욕구를 수용하지 못한 탓이다.먼저 국내 생활체육의 문제점을 지적하기에 앞서 생활체육 지원의 전면에 있는 국민체육진흥공단과 생활체육협의회의 올해 활동내역을 보자.
새천년 첫해인 올해 국민체육진흥공단은 정부시책에 부응해 생활체육분야의 예산을 전년도 445억원에서 100억원 이상 늘린 549억원으로 책정, 지원규모를 크게 늘렸다.
덕분에 동네 체육시설에 30억원이 투자됐고 동네 운동장 44곳이 새로 들어섰으며 보급형 스포츠센터와 국민건강 체력관이 지방 소도시에까지 건설되기 시작했다.
또 여성체육의 발전을 도모하기 위해 관계기관과 학회에 1억원을 쏟아붓는 열성도 보였다.
국민생활체육협의회는 전국에 걸쳐 생활체육광장과 체육교실을 운영하며 주민들의 체육활동을 도왔고 전국 종목별연합회에 예산을 보조하는 등 활동을 폈다.
또 사회적으로 소외받는 노인층을 위해 게이트볼 경기장 건설지원과 장비 보급,체육지도자의 육성과 자원봉사단 및 상담실을 운영해 왔다.
이같은 노력덕에 전국에서 활동하는 동호인 클럽은 모두 4만280개로 폭발적 증가세를 보였으며 동호인 수만도 1천300만명을 헤아리게 됐다.
그러나 이같은 상당한 액수의 투자에도 불구하고 국내 생활체육은 여전히 미진한 수준에 머물고 있다는게 학계와 관련 기관의 평가다.
국토가 좁고 인구밀도는 높아 주민들이 여가를 선용할 만한 공간이 없을 뿐더러 도심 밀집화로 녹지 확충이 어려워 체육시설을 늘리는데 한계가 많다는 점이 근본적인 이유다.
게다가 체육프로그램이 관주도로 이뤄지다 보니 청소년과 직장인 등 정작 생활체육이 필요한 계층의 자발적인 참여를 유도할 수 없고 다양한 주민의 욕구를 담을 수 없다는 한계도 있다.
연간 수백억원의 생활체육예산이 관련단체들의 나눠먹기식으로 분배돼 일관되고 통일된 생활 체육정책이 이뤄지지 않고 있는 점도 일반인들이 정부의 생활체육 노력을 체감하지 못하는 요인으로 꼽을 수 있다.
근시안적이고 실적 중심의 생활체육정책 보다는 중장기적인 계획아래 사업의 우선순위를 결정하고 예산 집행의 투명성을 확보해 좀더 국민들에게 다가갈 수 있는 체육정책의 수립이 요구되는 시점이다.