박근혜 대통령의 제3자 뇌물수수 혐의 등 비위 의혹과 최순실(60·구속기소)씨 국정 농단 의혹 전반을 수사 중인 박영수 특별검사팀이 크리스마스가 낀 주말에 핵심 참고인들을 줄소환하며 강행군을 이어갔다.

특검팀이 30일의 추가 수사 기간이 보장되지 않을 가능성에 대비, 70일간의 기본 조사 기간에 핵심 의혹 규명을 모두 마친다는 목표 아래 수사 초반부터 전력 스퍼트를 하고 있다는 관측이 고개를 든다.

25일 법조계에 따르면 특검팀은 토요일인 24일 '비선 실세' 최씨와 '체육계 대통령'으로 불린 김종 전 문화체육관광부 2차관을 피의자 신분으로 불러 조사했다.

특검팀이 최씨와 김씨 등 국정 농단 사건 핵심 피의자들을 직접 불러 조사한 것은 처음이다.

이들에 대한 조사 착수는 검찰 특별수사본부가 조사해 기소한 내용 외에 제3자 뇌물수수 등 새로운 의혹 사안에 대한 특검의 수사가 본격화됐음을 보여주는 것으로 받아들여진다.

특검팀 대변인 이규철 특검보는 24일 "기존 공소사실 이외에 확인할 부분이 있다"며 "뇌물죄도 포함된다"고 말했다. 최씨가 뇌물수수 피의자로 입건됐음을 시사한 발언으로 이는 특검이 박근혜 대통령의 제3자 뇌물죄를 정조준한다는 뜻으로 해석된다.

김종 전 차관 소환은 최씨의 국정 농단 '주 무대'가 된 체육계의 비리 의혹 전반을 겨냥한 수사 착수의 신호탄이라는 분석이 나온다. 나아가 김 전 차관이 최씨와 직접 접촉한 정부 고위 공직자라는 점에서 김 전 차관을 고리로 김기춘 전 청와대 비서실장의 직권남용 의혹 수사의 돌파구 마련을 시도하려는 것으로도 읽힌다.

청와대 근무 간호장교이던 조여옥 대위가 24일 소환돼 이날 새벽 3시까지 고강도 조사를 받은 사실도 눈길을 끈다.

조 대위는 앞서 국정조사 청문회에서 박 대통령의 미용 목적 시술에 관여하지 않았다고 주장했으나 일부 진술을 번복하거나 앞뒤가 맞지 않는 해명을 하는 등 여전히 '세월호 7시간' 의혹을 풀 핵심 참고인으로 지목된 인물이다.

특검팀은 청와대 압수수색을 염두에 두고 조 대위를 상대로 청와대 관저 의무동(대통령 전담)과 의무실(직원 담당) 구조 등을 캐물은 것으로 전해졌다. 대대적 진입보다는 마찰·갈등이 적은 특정 구역 위주의 '외과수술식'을 검토하는 것으로 알려졌다.

특검팀은 청와대 외부에서 압수수색영장에 제시된 자료를 받는 방식이 아니라 직접 들어가 통상의 압수수색을 하는 방안을 적극적으로 추진하고 있다.

따라서 장시간에 걸친 조 대위 소환조사는 특검 수사의 하이라이트가 될 청와대 압수수색이 임박한 것으로도 받아들여진다.

이 밖에도 특검은 이날 오후 청와대 문건 유출 사건의 핵심 피의자인 정호성 전 청와대 부속비서관도 처음으로 소환 조사한다.

정 전 비서관이 박 대통령과 최씨 사이의 '메신저' 역할을 하면서 최씨 국정 농단의 적극적인 조력자 역할을 한 만큼 그의 진술에 따라 특검의 박 대통령 수사가 급진전할 수 있어 향후 수사 진전 가능성에 관심이 쏠린다.