나라가 어지럽다. 궁지에 몰린 박근혜 대통령이 급기야 신임 총리를 지명했음에도 반발은 더 거세지고 있고, 퇴진 목소리는 날로 커지고 있다. 국정 중단의 위기에도 국회에서는 내년 예산결산 심의위가 열리고 있지만 국민의 관심은 온통 청와대에 쏠려 있다.

어수선한 가운데 경남도내 농민들이 경남도청 앞마당에 나락을 쏟아 부으며 쌀값 대폭락에 대한 대책을 세우라고 목소리를 높였다.

올해 4년째 풍년 소식이 들리고 있건만 쌀값은 15% 이상 폭락하였으니 일년 농사가 헛고생이 되게 생긴 농민들이 화를 참지 못하고 터트린 것이다.

올여름 유난한 더위 탓에 쌀 생산량은 420만t이나 될 것으로 예상하고 있다. 수요량에 비해 초과 물량이 30만t을 넘을 것이라고 한다.

햅쌀 산지 가격이 1991년 수준인 13만 원대로 떨어졌다니 한숨만 나올 수밖에 없을 것이다.

당장 생계의 위협을 받고 있는 농민들은 저가 쌀 수입을 중단하고, 수매가를 인상하면서 대북 쌀 교류 등을 통한 재고미 해결책을 마련하라고 요구하고 있다. 무엇보다 벼 재배농가에 대한 경남도의 경영안정자금을 인상하라는 주문이 강력하다.

정부 차원에서 서둘러 쌀값 안정 중장기 대책을 준비하고 있다지만 해결책은 쉽지 않아 보인다. 30년 전보다 우리 국민의 쌀 소비량은 절반으로 줄어들었다. 그런데도 다수확 품종 보급 등 재배기술의 향상으로 생산량은 줄지 않고 있다.

쌀 농가에만 변동 직불금을 지원하는 방식에서 다른 농작물에 대한 지원으로 다각화하여 쌀 생산도 조절하고 식량주권도 지키는 정책 전환이 필요하다는 이야기가 나온 지 오래건만 여전히 농업정책은 겉돌기만 하고 있다.

도청을 찾아간 농민들은 박근혜 대통령이 약속한 대로 쌀값을 올려달라고 외쳤지만 울림은 허공을 맴돌고 있다. 답을 해야 할 대통령이 임기까지 제자리를 지킬 수나 있을지 한치 앞을 볼 수 없으니 농민들의 시름은 깊어만 가고 있다. 아무리 나라가 흔들려도 가장 기본적인 민생을 챙기는 책무는 누구라도 나서야 하지 않을까.