27일 경남도가 밀양에 저비용항공사(LCC)를 설립하겠다고 발표한 것은 홍준표 도정 특유의 행정 스타일을 잘 드러내준다. 설익은 돌발 정책을 툭하면 내놓는 것이다. 경남도의 LCC 추진 계획은 신공항 유치 실패로 좌절한 밀양 민심을 달래려는 의도가 노골적으로 드러난다. 홍 지사로서는 내년 대선을 염두에 두었다는 혐의도 짙다. 물론 밀양 주민들의 상실감을 위로해야 할 필요는 있을 것이다. 그러나 도 예산이 투입되고 정책이 집중되는 사업이라면 경제적 타당성을 살피는 것이 필수적이다. 이 점에서 LCC 설립이 적절한지 의문이다.

경남도는 100억 원을 투입하여 2017년 12월 운항을 목표로 가칭 '남부에어'를 설립하겠다고 밝혔다. 경남도는 영남권 5개 시·도 상공회의소, 항공사, 금융기관의 참여를 유도하겠다고 했다. 그러나 100억 원이 들어가는 사업체를 1년 안에 만들겠다는 건 빨라도 너무 빠르다. 참여자를 모아 출자회사를 설립하는 행정 절차와 사업 면허 등을 내년까지 끝내겠다는 건 무리로 보인다.

투자자들을 유인할 만큼 LCC 사업의 시장이 밝은지도 의문이다. 해외여행 증가와 유가 하락으로 최근 저가항공사들의 매출이 늘어났기는 했다. 그러나 저가항공사들은 항공료를 경쟁적으로 떨어뜨리는 등 과당 경쟁으로 시장의 불안정을 키우고 있다. 경남의 LCC 시장은 에어부산이 이미 선점하고 있기도 하다. 이런 만만치 않은 시장에 뛰어들려면 치밀하고 신중한 전략이 필요하다. 시간이 걸릴 수밖에 없다. 또 LCC는 경남도가 하고 싶다고 하여 추진할 수 있는 일이 아니다. 국토교통부가 승인을 해줄지 알 수 없는 일이다. 정부와 사전 협의가 반드시 필요한 일이지만, 경남도가 신공항 유치 실패 직후 내놓은 것으로 보아 그랬을 가능성은 없어 보인다.

모름지기 특정 지역에 사업을 추진할 때는 그 사업의 기반이나 인프라가 마련되어 있는지 살펴야 한다. 그러나 나노 산업에 집중하고 있는 밀양은 김해나 사천과 달리 항공 산업과의 직접적인 관련이 거의 없다. 정치적 욕심으로 LCC를 밀어붙이는 것이라면 삼가야 한다. 자칫 밀양 주민들 가슴에 생채기를 덧나게 하는 일일 수 있다.