딱히 주최 측이 정해진 촛불 모임은 아니었다. 세월호 참사 발생 직후였던 지난달 17일부터 몇몇 시민들이 SNS를 통해 '창동에서 모이자'는 제안을 공유하면서 마련된 자리였다.

처음에는 아이들을 지키지 못한 어른으로서의 미안함이 저변에 흘렀고, 그리고 분노가 표출됐으며, 정부의 무능함에 대한 질타로까지 이어지며 촛불 모임은 하루도 빠짐없이 창동사거리와 아고라 광장 등에서 이어졌다. 특정 단체가 이 모임을 이끌지도 않았으며, 시민들과 학생들은 자유롭게 서명운동도 하고 촛불을 밝혔으며 침묵 행진을 하기도 했다. 많을 때는 300여 명의 시민들과 학생들이 참여했다. 창동 사거리의 상징성은 그렇게 빛을 발하고 있었다.

지난 17일 저녁에도 창동 사거리에는 어김없이 촛불이 타올랐다.

그런데 사단이 발생했다. 자신을 '창동 상인'이라고 밝힌 한 사람이 서명대를 철거하라고 반 명령조로 소리지르기 시작했다. 이 상인은 "장사하는 데 지장이 있다. 우리도 먹고살아야 하지 않나. 지금이 국상이냐. 대통령이 죽어도 한 달 동안 이렇게 하지 않는다"고 목소리를 높였다.

그리고 이어서 송명종 창동상인회장까지 등장해 세월호 추모 촛불 모임에 부정적인 반응을 보였다. 송 회장은 "매일 저녁마다 (촛불 모임을)하니까 매출이 떨어진다. 슬픔은 각자의 마음에 묻어두고 진상규명은 정부에서 하는 것이고, 장사는 장사대로 해야 되지 않느냐. 창동이 매우 힘들다"고 말했다.

이 과정에서 심한 언쟁이 벌어졌다. 촛불모임에 참가한 시민들이 "창동이 상인들만의 땅이냐. 시민 누구나가 이용할 수 있고 자신의 뜻을 밝힐 수 있지 않느냐"고 항변했다. 하지만 이날 처음부터 촛불 모임을 저지하려 했던 상인은 "우리가 싫어하면 하지 마!"라고 고함을 질렀다. 시민들이 "여기는 시민의 땅"이라고 외쳤지만, 창동상인회장과 함께 한 이 상인은 "다른 곳으로 가라, 왜 창동에 오느냐"고 맞대응 했다.

이 상인은 촛불 모임을 해산시켜 달라고 경찰에 신고 전화를 하는 등 소동을 이어갔지만 결국 촛불 모임은 조용하고 차분한 분위기 속에서 시작됐다. 시민과 학생 200여 명은 침묵 촛불 행진을 한 후 창동 아고라 광장에 모였다. 창동 사거리에서 벌어졌던 소동 때문인지 '어른'들은 입을 다무는 분위기였다. 씁쓸한 표정을 짓고 있었다.

어린 학생들이 하나 둘 연단에 오르기 시작했다. 고교 2학년인 장한솔 양은 "저랑 이름이 똑같은 학생이 세월호에 있었다. 우리 가족이 그와 관련한 기사를 돌려서 봤다. 평소 무뚝뚝하신 아버지께서 눈물을 보이시더라. 어머니는 (세월호) 한솔이 몫만큼 더 굳세고 열심히 살아가야 한다 하시며 눈물을 흘리셨다. 남 일 같지 않았다"며 울먹였다.

태봉고등학교 3학년이라는 한 여학생은 "제 친구의 사촌동생이 단원고 학생이었다. 사고 발생하고 4일이 지난 후 시신으로 돌아왔다. 그 소식을 듣고 친구를 어떻게 위로해야 할지 모르겠더라. 많이 울었다. 그 뒤에 우리끼리 정부 욕도 많이 했는데, 쓸모없더라. 오늘은 이렇게 많은 사람이 모인 곳에서 우리 마음을 표현하기 위해 참여했다"고 말해 청중들의 목을 메이게 했다.

한일전산여고 재학 중인 윤모 양은 "YMCA 학생회 모임에 단원고 학생들이 있었다. 사고 첫날 우리는 수련회 가는 중이었는데, 모두 구조됐다는 뉴스를 보고 안심하고 웃고 떠들며 놀았다. 그런데…. 어른들 말만 믿고 기다렸던 친구들을 생각하니, 그때 웃고 떠들었던 게 너무 미안했다. 몇 주 전만 하더라도 다시 만나면 재미있게 놀자며 연락하겠다고 했던 친구들이었다. 절대 눈물만 흘리면서 이 일을 기억하지 않겠다. 친구들을 절대 잊지 않겠다. 우리도 행동으로서 정부를 바로 세워야 한다고 생각한다"며 역시 눈물을 흘렸다.

'창동사거리 소동'에 대해 한 '어른'이 울분을 토하기도 했다. 최명(42) 씨는 "그나마 마산과 창동이 살아 있는 게 3·15 때문이다. 이 아이들 앞에서 자기들 먹고살겠다고 그런 말을 할 수 있나. 창피하다. 자신들 가게 앞에 더 큰 리본을 달고 더 큰 촛불을 켜는 게, 그게 마산이고, 그게 창동이다. 이렇게 해서 어떻게 창동을 살릴 수 있나. 답답하다"고 말했다.

송명종 창동상인회장과 상인회 소속 한 상인이 촛불 모임을 자제해 달라며 소동을 벌였던 소식이 전해지면서 "부끄럽고 참담하다"는 반응들이 쏟아졌다.

촛불 모임이 끝난 후 한 상점에서 만났던 상인회 소속 상인은 "저녁 7시만 되면 손님이 없어서 문 닫고 집에 가는 사람들이다. 사람들이 모여야 창동이 살지, 참 왜 그러는지 모르겠다. 의견 조율을 해야 하는 상인회장이 촛불 모임을 방해하는 상인에게 동조했던 것도 이해할 수 없다. 상인회가 이러면 오히려 더 장사가 안될 수도 있다. 머리 아프다"고 개탄했다.

이 같은 반응에 대해 송명종 창동상인회장은 18일 전화통화를 통해 "창동상인회 차원에서 했던 일은 아니다. 장사에 타격이 있다는 상인의 마음도 이해해 달라는 것이었다. (촛불모임이) 장기화되면서 상가 전체적으로 생기가 없었다. 애도하는 마음을 가슴에 묻고 각자 분야에서 최선을 다할 때라고 생각한다"고 말했다.

한편 이날 오후 6시 창원 정우상가 앞에서도 세월호 참사 추모 촛불문화제가 열려 최다 인원이 모였다. 같은 날 오후 4시 별도 집회를 한 도내 학교비정규직 노조원이 결합해 460여 명이 모였다. 한국지엠 창원공장 비정규직지회, 거제 대우조선하청노동자조직위원회 등 비정규직 노동자도 참가해 눈길을 끌었다.

이밖에도 세월호 희생자 추모 전국 집중 3차 추모문화제가 열린 지난 주말 도내에서는 옛 마산·창원지역과 함께 16·17일 이틀간 거제·김해·밀양·양산·사천·진주·거창·산청·합천 등 11개 지역에서 관련 집회·문화제가 열렸다.