지난 9일 열린 6·4 지방선거 새누리당 경남도지사 후보 경선 1차 TV토론회 진주의료원 관련 홍 지사 발언을 두고 보건의료노조와 진주의료원 재개원 경남운동본부는 "거짓말만 반복하고, 헌법에서 보장한 권리인 노동권과 노조를 부정하며, 극단적인 노조 혐오증에 사로잡혀 그 자질이 의심스럽다"고 맹비난했다.

이날 토론회의 주요 쟁점은 예상했던대로 '진주의료원 폐업'이었다. 홍준표 도지사와 박완수 전 창원시장(예비후보)은 진주의료원 폐업을 두고 날 선 공방을 주고받았다.

홍 지사는 "진주의료원은 공공의료기능을 상실하고 이미 강성·귀족노조의 해방구가 된 곳이라서 폐업했다"고 밝혔고, 박 예비후보는 "노조가 문제라면 노조를 개혁하고 공공서비스기관은 그대로 둬야지 문을 닫은 것은 능력이 없는 도지사라는 방증"이라며 날을 세웠다.

후보 자질·공약 검증 토론에서 홍 지사는 "박완수 후보가 진주의료원을 행복의료원으로 재개원하겠다고 하고 노조를 만나서도 그런 약속을 했다. 박 후보는 문제의 본질을 간과하고 있다. 통합진보당 경선이라면 이걸 꺼내는 게 맞을지 모르지만 새누리당 경선에서는 그런 게 아니다"며 "만약 진주의료원 폐쇄(업)가 잘못됐고, 재개원이 필요하다면 홍준표 지지율이 진주에서 바닥이어야 하는데, 18개 시·군에서 가장 높은 곳이 진주다"고 반문했다.

이에 박 후보가 "전교조가 문제라고 학교를 닫나, 철도노조가 문제라고 철도를 폐쇄하느냐. 노조가 문제라면 노조를 개혁하면 되지 공공서비스기관 문을 닫는 것은 능력 없는 도지사라서 그런 것이 아니냐"고 반박하자 홍 지사는 "철도는 아직 공공기능을 하니까 개혁하려는 것이고 진주의료원은 그렇지 않다. 강성·귀족노조 해방구라면 공기업이라도 문을 닫을 수 있다는 것을 보여줘야 한다. 1987년 민주화된 이후 민주노총과 싸워 이긴 것은 홍준표뿐이다. 이번 폐업은 현 정부의 공기업 개혁 모델이 되고 있다"고 되받아쳤다.

박 후보가 노조와 만나 대화를 나눈 적이 있느냐고 묻자 홍 지사는 "노조와 수차례 만났다. 진주의료원 노조는 강성·귀족 노조이기에 대화가 안 된다. 몇 번 시도해보고 포기한 것이다"고 답했다.

이를 두고 보건의료노조는 "홍 지사의 거짓말만 무성했다"고 평가했다. 노조는 10일 보도자료를 내며 "서민 무상의료대책 파기에 관한 질문에 홍 지사는 '보건복지부가 반대해서 하지 못했다'고 답했다. 진주의료원 폐업을 무마하고자 들고 나온 이 정책은 의료급여제도에 대해 충분한 검토도 하지 않고, 정부와 협의도 없이 졸속으로 내놓았다가 정책 추진이 불가능해지자 애꿎은 보건복지부 핑계만 댄 것으로 명백한 거짓말"이라고 지적했다.

이어 노조와 만남에 대한 홍 지사 답변을 두고는 "2013년 2월 말 폐업계획 발표 이후 노조와 단 한 번도 대화하지 않다가 박석용 보건의료노조 진주의료원지부장 등 2명이 도청 철탑 고공농성을 한 지 8일째인 그해 4월 23일 단 한 차례 만났다. 한 달간 대화를 하자고 약속했지만 이에 앞선 3월 11일 도가 파견한 진주의료원장 권한대행이 주도한 이사회에서 이미 폐업을 결의했고, 4월 12일 이사회에서 폐업을 재결의한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다. 단 한 차례 대화조차도 사기 대화였으며 홍 지사가 '여러 차례 대화했다'는 말은 완전한 거짓말"이라고 비난했다.

이른바 '강성·귀족노조론'에 대한 우려도 있었다. 의료민영화 저지·진주의료원 재개원 경남운동본부 김진호 집행위원장은 "도지사는 선출직 공직자로서 도내 여러 사회 조직체와 만나야 한다. 이 조직들에 대한 지사 개인 편견이 작동해서는 안 된다. 노조는 헌법이 보장한 합법적인 조직이다. 그런데 이렇게 삐뚤어진 시각으로 노조를 보고 극단적인 혐오증까지 있는 것은 공직자 자질에 상당한 문제가 될 수밖에 없다"고 지적했다.

이어 김 집행위원장은 "이런 시각은 박정희 유신 시대나 전두환 군부 독재 시절에 통하던 것으로 그 사고가 너무 후진적이다. 특히 경남은 거제·김해·창원을 중심으로 한 국내 주요 산업기지가 있는 지역으로 노조가 활성화돼 있다. 이런 시각이면 노사 갈등을 확산시키는데 도지사가 오히려 앞장서는 꼴이 된다. 공직자로서 문제나 분쟁 해결에 치명적인 약점을 드러낸 것"이라고 우려했다.