KBO는 25일 박용오 총재가 일신상의 이유로 다음달 11일 골든글러브 시상식을 끝으로 사퇴한다고 보도자료를 통해 공식 발표했다. 지난 1998년 12월 구단주 출신으론 처음으로 프로야구 수장에 오른 박 총재는 역대 최장수인 7년을 재임한 끝에 물러나게 됐다. 12대 KBO 총재인 박 총재의 임기는 내년 2월까지였다
박용오 총재는 취임 초기인 1999년 FA 제도를 도입한 데 이어 2000년 모 그룹 부도로 어려움을 겪던 쌍방울 레이더스 문제를 처리하고 SK 와이번스의 창단을 이끌어냈다. 2001년엔 역시 모 기업 부도로 곤란을 겪던 해태 타이거즈를 기아자동차가 인수하도록 하는 등 IMF 이후 어려운 시기에 프로야구 수장 역할을 맡았다.
박 총재는 재임 기간 프로야구 재원 확보와 아마야구 지원 등의 성과도 이뤄냈다. 2000년 삼성증권과 프로야구 최초로 타이틀 스폰서십 계약을 채결, 매년 40억 원 이상의 수익원을 확보했고 2003년부터는 재정난으로 파행 운영되던 대한야구협회에 2003년부터 매년 10억 원씩 지원금을 보조하고 있다.
얼마 전 일본에서 치러진 코나미컵 아시아시리즈도 박 총재가 네고로 일본프로야구기구(NPB) 커미셔너와 함께 이뤄낸 작품이다. 박 총재는 그러나 지난해 8개 구단 선수들이 두루 연루된 병역 파동이 터져 여론의 질타를 받은 데 이어 두산 그룹 비리 관련으로 검찰 조사를 받는 등 재임 말년이 순탄치 않았다.
KBO는 다음달 중순쯤 이사회를 열고 후임 총재 선임을 논의할 예정이다.
/이종민 기자