국립창원대·도립거창대학·도립남해대학이 27일 통합 신청서를 교육부에 제출한다. 도립대학 통합 논의는 창원대가 8월 도립거창대학·도립남해대학·한국승강기대와 통합(연합) 신청으로 글로컬대학에 선정되면서 급물살을 탔다. 국립창원대는 2026년 도립대학 두 곳과 통합해 특성화 캠퍼스에서 현장기술인력을 키우겠다는 내용을 대학혁신 과제에 담았다.

교육부는 설립심사위원회를 구성해 국립창원대가 제출한 통합 신청서를 검토하고서 내용·절차 보완을 거쳐 통합을 승인할 예정이다. 경남도는 교육부 승인 시점을 내년 상반기로 예상하고 있다. 경남도와 대학은 그동안 대학 구성원과 지역 주민을 대상으로 설명회와 공청회를 하며 대학 통합계획과 특성화 방안에 머리를 맞댔다.

통합 대학은 2~3년제 전문학사 4년제 일반학사를 병행 운영하는 다층학사제로 운영할 계획이다. 지역산업 수요 기반 2~4년제를 병행 운영해 산업수요 중심 인력을 종합적으로 키우고, 인력 수요에 유연하게 대응하고자 자율전공 학사·학과 간 경계를 없앨 방침이다. 또 전문학사 과정과 평생교육 과정을 분리·운영해 교육 기능을 강화할 계획이다.

통합 대학 특성화 방안은 기존 특성화 분야에 주력산업 인력 양성과 미래 신산업 인력 양성을 더하는 것이다. 거창캠퍼스는 간호·항노화·드론·스마트제조 기능인력·보건의료분야 특화를, 남해캠퍼스는 항공·관광·방산·원전 기능인력·미래에너지산업안전 분야를 특화한다. 창원대에 총장을 두고 각 캠퍼스는 부총장이 담당한다.

2026년 통합 대학이 개교하려면 고등교육법을 개정해야 한다. 현행법은 전문대학 학사와 일반대학 학사가 구분돼 있다.

김대식(국민의힘·부산 사상)·김준혁(더불어민주당·경기 수원정)국회의원 등 28명은 지난 10월 ‘고등교육법 전부개정법률안’을 발의했다. ‘전문대학과 통합한 대학은 학사학위 외에 전문학사학위 등을 수여할 수 있도록 해 경쟁력 있는 직업교육과정이 통합 후에도 유지될 수 있도록 한다’는 내용을 담았다. 법안은 교육위 법안심사소위원회에서 검토하고 있다.

김대식 의원은 지난 18일 교육위 1차 전체회의에서 “법률 개정으로 지역균형 발전, 평생학습 활성화, 신산업 대응력 강화 등 국가와 지역사회 성장을 견인하는 고등교육체계를 구축할 수 있다”고 말했다. 경남도 관계자는 “법 개정 등을 거쳐 통합 대학이 출범하면 대학 경쟁력이 강화될 것으로 보인다”며 “경북도립대하고 안동대는 통합으로 국비 2000억 원을 지원받았다”고 말했다.

경남도는 앞으로 통합 대학 의사결정기구를 운영하면서 국립대 전환 이후 도립대학 존속을 위해 학과 조정, 학과 정원 유지 방향 등을 보완할 방침이다. 또 국립대육성지원사업, 정부공모사업 등 중장기 재원 확보계획을 마련하고 내년부터 본격적으로 시행하는 대학혁신체계(라이즈·RISE) 사업으로 대학 캠퍼스 운영 자율성을 높이면서 재정적으로 안정적으로 운영될 수 있도록 뒷받침할 계획이다.

윤인국 경남도 교육청년국장은 “경남을 비롯한 비수도권 지역 대학은 학령인구 감소와 청년 인구 수도권 유출 심화 등으로 위기를 겪고 있다”며 “대학 통합으로 위기를 기회로 바꾸고 지속적으로 의견을 수렴해 대학 미래를 지역민과 함께 만들겠다”고 말했다.

/이미지 기자