옥은숙(더불어민주당·거제3) 의원은 제11대 후반기 경상남도의회의 상징적인 인물이다.

전반기 '첫 여성 의장'으로 선출된 김지수(민주당·창원2) 의원이 여성 의원으로서 의회 대표성을 지녔다면, 후반기는 유일한 여성 상임위원장이자, 최초 여성 농해양수산위원회 상임위원장인 옥 의원에게 시선이 쏠리고 있다.

2018년 6·13지방선거 때 '민주당 바람'은 거제에도 휘몰아쳤다. 민주당 의원 배출이 어려웠던 거제시에서 3개 지역구 모두 민주당 의원이 선출됐고, 그중 한 명이 옥 의원이다.

거제는 9개 동·9개 면이 있는데, 옥 의원 지역구는 3개 동·6개 면(장승포동·능포동·아주동·일운면·동부면·남부면·거제면·둔덕면·사등면)이다.

참교육학부모회 거제지회장, 통영거제환경운동연합 공동의장 등 옥 의원의 20여 년 시민사회 활동은 면 단위 주민들에게는 달갑지 않은 이력이었다.

옥 의원은 "면 지역민은 은연중에 시민운동에 대한 거부 반응이 있어 선거 운동이 쉽지는 않았다. 민주당 바람으로 당선됐다는 것을 부정할 수는 없다. 하지만, 지금은 상황이 180도 바뀌었다"고 자신했다.

옥 의원은 도의원 당선 후 '당연하게' 지역구 마을로 출근하고 퇴근하며 존재를 알렸다. 옥 의원은 전반기 교육위원회 소속이었지만, 어민들 민원을 들고 도청 해양수산국을 직접 찾아다니며 민원 해결에 앞장섰다. 거제지역 어촌계 대화방을 만들어 예산 신청 정보나 공모 사업 등 관련 소식을 공유해 어민들이 몰라서 불이익을 받지 않도록 세심하게 살폈다.

옥 의원이 도의원 임기 절반을 지났을 때, 노력의 대가는 눈으로 확인됐다. 옥 의원의 농해양수산위원회 상임위원장 선출을 축하하는 현수막이 지역구 마을 곳곳에 휘날렸다.

옥 의원은 "도의원에 당선됐을 때 정당에서 내건 축하 현수막은 봤지만, 주민들이 직접 축하 현수막을 마을마다 걸어 줄 거라는 상상도 못했기 때문에 눈물이 나도록 감동이었다. 지금도 떼지 않고 달린 현수막이 있는데, 볼 때마다 보람과 함께 더 잘해야겠다는 책임감을 느낀다"고 말했다.

옥 의원은 임기 내 경남 광역먹거리통합정보시스템 바탕을 완성하는 것이 목표다.

현재 도내 5개 지역 먹거리 지원센터가 있고, 올해 창원·김해·진주 3개 지역에 지원센터가 건립된다. 옥 의원은 도내 농축수산업과 먹거리 생산·유통을 아우를 수 있는 광역먹거리지원센터 운영을 꾸준히 연구하며 행정에도 줄기차게 요구해왔다. 그 결실로 광역먹거리지원센터 예산이 확정돼 올해부터 운영될 전망이다.

옥 의원은 "현재 학교 급식만 봐도 도내 농산물이 우선으로 100% 활용되지 않는다. 지금처럼 지역먹거리 지원센터가 각자 시스템으로 움직일 것이 아니라, 생산지 현황 파악-계약 재배 수요-부족 품목 조사 등 먹거리 관련해 모든 것을 관리하는 통합시스템이 필요하다"고 강조했다.

옥 의원이 먹거리를 핵심 과제로 생각하는 이유는 농업 생존과 연결된다. 옥 의원은 "광역먹거리통합시스템의 목적은 농산물 물가 상승과 폭락을 예방해 농민의 기본소득을 보장하는 것이다. 학교 급식을 시작으로 2단계 공공기관, 3단계 기업, 4단계 국방부가 참여해 안정적인 거래처가 확보되면 농민들도 월 300만 원 평균 수입 보장 시대가 된다. 앞으로도 1차 산업을 복지국가의 바탕이 되는 생명산업으로 다져 가는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.