환경단체 반발에도 양산시가 하천 안정성을 확보하고 범람 피해를 줄이겠다는 명분을 앞세워 지역 하천 퇴적토 준설 사업에 들어갔다.

시는 올해 사업비 12억 원을 들여 하천 8곳을 대상으로 준설사업을 추진할 계획이다. 이 가운데 양산천·다방천 합류 구간과 원동면 신주천·주전천·신곡천·응곡천 5곳은 공사를 시작했으며 상북면 반회천도 곧 사업을 진행할 예정이다. 대상지 가운데 사업 규모가 큰 원동면 화정천·화제천 2곳은 소규모 환경영향평가 절차를 밟고 있다. 지난해 시행한 '하천 퇴적토 준설대상지 전수조사 용역' 결과에 따른 후속조치다.

용역은 국가하천 2곳, 지방하천 32곳, 소하천 56곳 등 전체 하천 88곳을 대상으로 현장답사와 하천 측량 등을 거쳐 퇴적토 준설 우선순위 선정, 준설토 재활용·처리 계획 등을 마련했다. 이에 시는 오는 2022년까지 대상지 68곳을 선정해 단계별로 모두 34억 4800만 원을 준설사업에 투입하기로 했다.

시가 사업에 나선 배경은 집중호우나 태풍 때마다 퇴적토로 말미암아 높아진 하천 바닥 탓에 수위가 덩달아 높아지면서 하천 범람에 따른 침수 피해로 이어졌기 때문이다. 그동안 환경단체 등에서 생태계 파괴를 우려하자 조심스러운 태도를 보여왔지만 2016년 9월 발생한 태풍 차바로 상북지역이 큰 피해를 본 원인 가운데 하나로 퇴적토를 지목하면서 하천 준설 문제가 수면에 떠올랐다.

시는 생태계 파괴 논란을 방지하고자 전수조사를 통해 하천의 자연적·인위적 하상 변동 상황을 파악하고, 홍수 소통 능력과 하천 구조물 안정성 등을 고려해 합리적인 퇴적토 준설 사업을 추진하겠다는 방침을 세웠다. 무분별한 준설을 지양하고 더욱 체계적이고 일관성 있는 사업 추진과 더불어 환경보전 대책을 병행하겠다는 것이다.

하지만, 이 같은 방침에도 환경단체 우려는 사그라지지 않았다.

지난 2월 김해·양산환경운동연합은 "혈세 낭비는 물론 하천 생태계를 교란하는 작업이 될 것이 눈에 훤하다"며 △전문가 생태조사 △명확한 준설 근거 제시 △환경단체 참여 방안 등을 요구한 바 있다.

이에 시는 "생태계를 보호하고자 주요 생물종 산란기 등을 피해 진행하고, 환경영향평가 대상이 아닌 소규모 사업도 생태계 훼손을 최소화하는 방식으로 추진하겠다"며 맞섰다.

결국, 계획대로 시가 하천 준설 사업을 본격화하면서 '안전'과 '환경'이라는 가치를 둘러싼 해묵은 논쟁이 또다시 불거질 것으로 보인다.