'일본 백색국가 제외, 공작기계 타격 불가피…창원이 떨고 있다'.

'기계 핵심 91%가 일본산인데…日 규제 땐 눈덩이 피해 불 보듯'.

일본의 화이트리스트 배제와 관련해 창원 지역 경제를 우려한 기사의 타이틀이다.

일본 정부는 지난달 7일 한국을 '백색국가'에서 제외하는 내용의 시행령 개정안을 공포했다. 이에 따라 한국으로 수출하는 1100여 개 전략물자 가운데 일부 품목이 개별 심사와 허가 대상에 포함되는 규제를 받게 됐다.

일본의 백색국가 제외와 관련해 언론들은 하나같이 일본 수출규제가 국내 기업에 큰 타격이 될 것이라는 보도를 쏟아냈다. 특히, 창원은 국내 최대 기계산업 중심지라는 점에서 직격탄을 맞을 것이라는 우려가 컸다.

일부 언론의 우려도 이해는 간다. 공작기계를 만들 때 필수로 쓰이는 수치제어반은 10대 가운데 9대가 일본 제품일 정도로 그 의존도가 높기 때문이다. 미리 프로그램된 수치와 경로에 따라 기계를 제어하는 일종의 제어장치인 수치제어반은 일본 제품의 성능과 가격 경쟁력이 뛰어나 의존도가 91.3%(2018년 기준)나 된다.

일본 정부가 한국에 대한 수출규제 조치를 취한 지 한 달이 훌쩍 지났다.

실제로 창원기업은 떨고 있을까? 그래서 공작기계를 생산하는 대표적인 창원지역 대기업에 물어봤다. 언론에서 보도한 정도의 위기는 아니라는 게 공통된 견해였다.

한 기업체 관계자는 "공작기계(machine tool)의 핵심 소프트웨어 수치제어반(CNC)은 한국화낙을 통해 공급받는데 현재로선 큰 어려움이 없다"고 말했다.

다른 기업 관계자는 언론의 호들갑이 오히려 독이 될 수 있다고 경계했다.

이 관계자는 "아직 수치제어반은 개별허가품목에 포함되지 않았는데 언론에서 '위기'만을 강조하면 일본 측에 우리의 아킬레스건을 보여주는 게 아니겠느냐"고 항변했다.

취재 결과 기업들은 일본의 수출규제에 대해 절제되고, 차분하게 대응하고 있었다.

다만, 기업에서 가장 우려하는 것은 '불확실성'이었다. 일본이 언제든지 원하는 품목에 대해 수출절차를 지연시킬 수 있다는 불확실성에 대해 느끼는 불안감이 가장 컸다.

실제로 기계 업종뿐 아니라 자동차·전자·석유화학 등 도내 주요 기업들도 바짝 긴장한 상태다. 기업들은 자체 대응팀을 꾸리고 지방정부와 관련 단체를 통해 어려움을 호소하고 있다. 창원시도 '일본 수출규제 대응본부'를 마련해 위기상황을 점검하고, 긴급 연구개발(R＆D) 지원 자금 투입, 긴급 경영자금과 시설자금 지원 등 모두 16개의 단기·중장기 대응책을 발표하는 등 비교적 차분하게 대응하는 분위기다.

대놓고 불안감을 언급하지는 못하지만, 기업인이나 관련 종사자 모두 살얼음판 분위기일 테다. 이럴 때일수록 담담하게 이들을 응원하는 게 언론의 몫이 아닐까 반문해본다.