"김명시 누님의 영혼이 오늘 이 자리를 웃으면서 보고 계실 겁니다."

일제강점기 독립운동가로서 '백마 탄 여장군'으로 불렸던 김명시(1907∼1949) 장군의 외사촌 김재두(87) 씨가 감격스러워했다. 이들 친족이 21일 창원시 마산합포구 오동동문화광장 뒤편에 있는 김 장군 생가터에 모인 것이다.

김 장군 친족들은 사회주의 독립운동가 집안임을 밝힐 수 없던 시대에 살며 후손임을 드러내지 못했다. 지난해 정부가 여성과 사회주의 활동가에 대한 독립유공자 포상을 확대하기로 함에 따라 열린사회희망연대는 지난해 12월 11일부터 올해 1월 31일까지 <경남도민일보> 광고를 통해 '김명시 장군 친족찾기운동'을 했다.

이를 확인한 김 장군 외사촌인 김필두(81·전 마산시의원) 씨가 2월 희망연대 사무실을 방문했다. 희망연대는 김필두 씨와 친족 관계 확인 작업을 진행했고, 7월 김 장군 큰아버지의 손녀인 김미라 씨가 거제에서 연락을 주면서 친족찾기운동에 속도가 붙기 시작했다.

21일 희망연대가 주관한 '김명시 장군 친족 기자간담회'에는 김명시 장군 아버지 쪽, 어머니 쪽 친족 16명이 자리를 같이했다. 김영만 희망연대 상임고문은 "김군준(1849∼1893) 씨 아들(김봉권)과 김봉욱(1858∼1943) 씨 딸(김인석)이 결혼해 김 장군 등 오남매를 낳았다. 120년 만에 양가 친족이 만난 뜻깊은 날이다"고 설명했다.

친족들은 김 장군의 어릴 적 모습을 기억하고 있었다. 그러나 해방 전후 몇 번 만남이었기 때문에 남아있는 기억이 많지 않다. 그래도 윗대로부터 전해들은 이야기는 선명하게 기억하고 있었다. "어릴 때 명시 누나를 몇 번 봤던 기억이 있다. 해방 이후 마산에 왔을 때 몇 번 보았다."(친사촌 김형도(91) 씨)

"아버지로부터 명시 고모가 교도소에서 오랫동안 생활했다는 이야기를 자주 들었다. 시대가 바뀌어 이런 자리가 만들어지니 고모가 독립운동가로 활동했다는 사실에 자부심이 있다."(오촌조카 김향임(73) 씨)

"형윤(김명시 장군 동생) 형님과 부인·아이들이 외삼촌 되는 아버지를 찾아와 서울로 간다며 절을 하고 갔다. 고모·고모부(김 장군 부모)는 자식들이 독립운동을 했기 때문에 아버지가 제사를 모셨다. 해방 후 형윤 형님이 마산에 있어 3년가량 모시다 6·25전쟁 직전 서울로 올라간 것이다. 그 뒤로 내가 결혼해 제사를 모셨는데, 형윤 형님 자식들이 살아 있다면 할아버지 제사를 알고 지내고 있는지 모르겠다. 이북으로 간 듯해 혹여나 이산가족 찾기를 해서라도 찾고 싶지만 막연하다."(외사촌 김재두 씨)

각자의 기억을 꺼낸 가운데, 김필두 씨는 1925년 김 장군이 고려공산청년회 유학생으로 선발돼 모스크바 동방노력자공산대학에 입학하려고 떠나기 전 동생 김형윤 씨와 찍은 사진을 공개했다. 김필두 씨는 여러 사진이 있었지만 김형선(김 장군 오빠·1904∼1950) 선생으로 추정되는 사진과 이 사진만이 남아있다고 했다.

김 장군의 언니(김선이) 후손은 경기 이천에 거주하고 있고, 여동생(김복수) 후손은 경북 상주에 사는 것으로 확인됐다. 김 상임고문은 "사회주의 독립운동을 한 김 장군 형제로 친족들이 생활에서나 심리적으로나 피해를 많이 입었다. 김 장군 언니와 여동생 후손과는 연락이 닿았지만, 외가 이야기를 들은 적이 없고 안 만나는 것이 좋겠다고 말해 가슴 아팠다. 한 집안의 비극이자 우리 민족의 비극이다"고 말했다.

희망연대는 지난 1월 경남동부보훈지청에 김 장군의 서훈 신청을 위한 서류를 제출했고, 현재 국가보훈처 공훈발굴과에서 심의 중이다.