람사르 총회 이어 '친환경 이미지' 자리매김환경단체 "치적 쌓기 일회성 행사 제고해야"

경남도는 지난해 람사르 총회에 이어 2011년 유엔사막화방지협약(UNCCD) 당사국 총회까지 유치하면서 '녹색' 옷을 하나 더 입게 됐다. 도는 '아시아 최초' 유엔사막화방지협약 총회 개최라는 의미까지 내세우고 있다. 그러나 이를 바라보는 환경단체 쪽은 착잡하다. 유엔사막화방지협약은 중요하지만 경남이 이를 유치한 것은 '겉과 속이 다른' 이중 행보라고 보기 때문이다.

2년 뒤 유엔사막화방지협약 총회가 열릴 때까지 서로 다른 시각이 하나로 모아질 수 있을까. 이 같은 조건을 충족해야만 대회의 의미가 더 커진다는 것은 당연하다. 그러나 쉽지 않아 보인다.

지난 2일(현지 시각) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열린 UNCCD 제9차 총회에서 김태호 지사(오른쪽에서 세 번째)가 제10차 총회 경남 유치에 성공한 뒤 럭 나까자 UNCCD 사무총장과 기념촬영을 했다. /경남도 제공
◇경남 녹색이미지 강화 = 기후변화에 따른 사막화는 심각한 환경문제다. 사막이 없는 우리나라 사람은 매년 봄철 황사 때 잠시 불편해 하지만 사막화에 따른 심각성을 잘 인식하지 못한다.

해마다 중국·몽골 35만 ㏊를 비롯해 전 세계에 600만 ㏊(제주도 33배) 면적이 사막으로 바뀐다. 이런 심각한 현실에서 아시아에서, 그중에서도 경남이 사막화방지협약 총회를 유치했다는 것은 의미가 있다. 뿐만 아니라 지난해 람사르 총회에 이은 경남 녹색이미지 강화에 좋은 기회이다.

도는 총회 개최를 통해 북한·중국·몽골 등 동북아시아 국가 사막화와 산림황폐화 문제에 대한 세계적인 공동방안을 찾는 기회가 될 것이라고 기대하고 있다.

이와 관련, 도는 남북교류협력기금으로 지난 2007년 4월부터 지난해 5월까지 북한에 10㏊ 양묘장, 온실 2동 조성, 나무 50만 그루를 전달했다. 또 진주산업대와 공동으로 지난 2001년부터 2005년까지 한·중 협력 사막화방지 조림시범사업으로 1300㏊ 녹화사업을 벌였으며, 2006년에는 한·몽골협력 사막화방지 계획을 세우기도 했다.

도 산림녹지과 관계자는 "사방사업지(창녕), 황폐산림 복구지(합천 사방기념관), 조림성공지역(마산·거창) 등 현지 견학을 통해 전 세계가 인정한 황폐산림 녹화기술과 비결을 경남의 대표 브랜드화할 수 있다"고 설명했다.

◇경제효과 믿을 수 있나 = 언제나 국제행사를 개최하거나 유치할 때마다 거론되는 것이 경제 효과다. 긍정적인 기대 효과를 수치화한 것이다.

도는 2011년 총회 유치로 생산유발액이 545억 원에 달할 것이라고 제시했다. 경남발전연구원은 지난 8월 총회 유치에 따른 경제적 파급 효과로 생산유발액 545억 5000만 원, 부가가치유발액 42억 6000만 원, 고용유발 효과 4648명 등이라고 분석했다. 이를 근거로 도는 "경남지역 경제활성화와 일자리 창출에 크게 이바지할 것"이라고 기대했다.

도가 추산한 총회 준비와 개최 비용은 90억 원(국비 53억 포함)이다. 90억 원 들여 6배 생산유발 효과를 낸다면 '남는 장사'임에는 틀림없다.

그러나 기대일 뿐이다. 물론 국제행사 유치에 따른 환경인식 확산 등 보이지 않는 환경적 가치는 돈으로 환산할 수 없다.

준비와 개최에 99억 원(국비 27억 원)이 들어간 지난해 람사르 총회에 대해 도가 기대했던 경제 효과는 무려 2700억 원이었다. 이와 관련, 지난해 경남도의회 행정사무감사에서도 집중적으로 다뤄졌다. 도의회가 지적한 핵심은 이것이다. "경남도 브랜드 인지 효과 외에 실질적 효과가 무엇인가. 당사국 총회는 총회일 뿐이다."

◇정책변화로 이어져야 = 경남의 녹색이미지 향상과 경제 효과보다 중요한 것은 정책의 변화다.

이 같은 관점에서 환경단체들은 이번 총회 유치에 대해 회의적이다. 환경단체들은 정부가 추진하는 4대 강 사업에 대해 '강을 죽이는 사업'이라며 중단을 요구하고 있다. 4대 강 사업을 '이름만 바꾼 대운하'라고 보기 때문이다.

또한, 유엔 3대 환경협약 중 하나인 사막화방지협약 총회를 유치했다지만 근본적인 사고의 변화없이는 '일회성 이벤트'에 그칠 것이라는 우려다. 그래서 환경단체들은 지난해 람사르 총회에 참가하지 않고 대운하 사업 반대 활동을 벌이기도 했다.

마창진환경운동연합 임희자 사무국장은 "국제협약을 했다는 것은 사막화가 심각하다는 것"이라며 "그러나 생태계 문제에 제대로 접근하지 않으면 정책적 변화가 없고, 결국 또 하나의 정치적 치적 쌓기에 불과하다"고 지적했다.

특히 김태호 지사는 4대 강 사업을 누구보다 앞장서서 주장해왔던 이다. 김 지사는 '운하 전도사'로 불릴 정도로 대운하사업을 지지했으며, 이명박 대통령이 "국민이 원하지 않으면 대운하를 않겠다"고 하자 "운하포기는 직무유기"라고 말하기도 했고 이후에도 계속 '물길 살리기, 정비' 등 사업의 필요성을 강조해왔다.
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