겨울 문턱을 느끼게 하는 비가 오전 내내 내린 지난달 26일.

하지만 창원 한국전기연구원 잔디밭에서는 창단 2주년을 맞은 경남직장장애인축구단 '어시스트'가 한구전기연구원·경남에너지·경남장애인종합복지관 직원팀과 친선 경기를 펼치며 뜨거운 열기로 차가운 비를 뚫고 있었다.

지체·시각·청각 장애인 주축..."이젠 받기보다 베풀 것"

멤버를 모으는 작업부터 시작해 8개월여 준비 기간을 거쳐 11월 창단했다. 현재 팀원은 감독과 코치를 포함해 20여명.

하지만 팀원을 모으는 것도 쉽지 않았다. 아무래도 격렬한 신체 움직임이 필요한 운동이다 보니 팀원을 뽑는데 한계가 있었다. 결국 복지관에서 직업훈련을 하던 정신지체 장애인까지 팀원으로 합류시켰다.

보통 장애인 스포츠팀은 단일 유형의 장애인으로 구성되는 경우가 많다. 공식적인 장애인 대회에 나가기 위해서는 농아·정신지체 등 한가지 유형의 팀으로만 가능하기 때문. 하지만 어시스트는 장애인도 비장애인과 다르지 않은 지역 사회의 '자원'이 되려는 취지로 시작했기 때문에 지체·시각· 청각·정신지체 등 팀원들이 다양한 장애를 갖고 있다.

경남장애인종합복지관에서 사회복지사로 있는 김형준 씨는 "이들은 대부분 경증 장애로, 축구를 하기 위해서는 남들보다 조금 더 노력이 필요할 뿐"이라고 말했다.

김 복지사는 그 자신이 어시스트팀의 선수로 뛰고 있는 동시에, 복지관 직원으로써 어시스트를 지원하고 있다.

팀원들은 날씨가 추운 1∼2월을 제외하고 3∼12월에는 한달에 2회 연습을 한다.

어시스트 팀의 알아주는 스트라이커는 주장인 곽기훈 씨. 곽 주장은 시각 장애인이지만 센터포드로 맹활약하고 있다.

회원들 중 가장 의욕적인 선수로 꼽히는 박순열 씨는 정신지체에 신체장애까지 있다. 평소 걸음걸이도 넘어질 듯 불안했던 박 선수는 창단멤버로 어시스트와 함께 하고 있는데, 의욕만큼은 프로 선수 못지않아 그 누구도 그의 연습을 막을 수 없었다.

뛰는 것이 힘들어 평소 연습할 때 운동장 뛰기에서 빼주려고 해도 박 선수는 끝까지 고집을 부려 운동장을 뛰고야 만다. 처음에는 1∼2바퀴도 힘들어하던 박 선수였지만 요즘은 경기 전 몸풀기 3∼5바퀴와 경기 후 운동장 돌기를 다 해내는 등 체력이 많이 향상됐다.