진주시 정촌면 진주뿌리일반산업단지(이하 뿌리산단) 조성 터에서 7000여 개 공룡발자국 화석이 발견되면서 이 화석지를 보존해야 한다는 목소리가 높다.

역사진주시민모임과 진주환경운동연합 등 9개 진주지역 시민사회단체는 9일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 뿌리산단 터에서 발견된 공룡발자국 화석을 현장 보존할 것을 촉구했다. 이들은 "진주지역 유래를 1억 년 이전으로 앞당겨 줄 유산이 나타난 것으로 국가문화재로 지정하고 현장에서 그대로 보존돼 후손에게 물려주어야 한다"고 밝혔다.

이어 "당장은 공장 몇 개를 덜 분양하게 되면서 손실이 생기겠지만 그 손실액과 세계 최대 공룡발자국 발견 지역을 보전하면서 얻어갈 가치를 어떻게 비교할 수 있겠는가"라며 "진주에 이미 자리를 잡은 두 개의 화석문화재전시관과 함께 진주의 가치를 높이는 중요한 콘텐츠로 가꿔야 한다"고 강조했다.

현장에서 발굴조사를 했던 진주교육대 한국지질연구소에 따르면 이 산단 터에서 확인된 공룡발자국 화석은 현재까지 7714개에 달한다. 아울러 이곳에서는 완벽하게 보존된 소형 육식 공룡 발자국 피부 자국 화석을 비롯해 길이 1㎝에 불과한 세계에서 가장 작은 랩터 공룡 발자국 화석 등 크고 작은 육식·초식 공룡 발자국이 대규모로 확인돼 학계에서도 관심이 크다.

특히 이미 진주에는 천연기념물 제390호 진주 유수리 백악기 화석산지, 제395호 진주 가진리 새발자국과 공룡발자국 화석산지, 제534호 진주 호탄동 익룡·새·공룡발자국 화석산지 등 3곳이 국가문화재인 천연기념물로 지정돼 있다.

뿌리산단 조성지는 진주시(40%), 민간사업자인 현대엔지니어링 컨소시엄(60%)이 공동 출자해 2016년 9월 공사를 시작했으며 내년 3월 준공을 앞두고 있다.

시는 현재 이 산단 공룡발자국 화석지에 대한 공식적인 입장을 밝히지 않은 상태다.

문화재청은 지난 4일 오후 이 산단 화석지를 찾아 1차 현장 확인을 했으며, 이후 평가회의를 거쳐 보존 여부와 방법 등을 결정할 계획이다.