경남 도내 4곳의 지자체가 '제2의 대덕연구단지'를 표방하는 강소연구개발특구(이하 강소특구) 지정을 신청한 가운데 한국전기연구원이 창원시 지정을 위해 본격적인 유치 홍보에 나섰다.

창원시와 손잡은 한국전기연구원은 30일 보도자료를 내고 국내 유일의 전기전문 정부출연기관임과 국가 기간산업 및 전략산업의 핵심 집적지로 손꼽히는 창원시의 입지적인 강점을 강조했다.

전기연구원은 강소특구 지정에 필요한 연구개발 인력, 기술이전 건수, 연구개발 투자비 등 5가지 핵심 정량요건을 충족하고 최근 3년간 대기업을 제외하고 경남에서 가장 많은 특허를 출원한 지역거점 연구기관임을 내세우고 있다.

또한 "창원은 경남 특허 출원의 약 37%를 점유한 R&D 중심 지역으로, 대덕특구 외에 2개의 과학기술 정부출연연구기관(한국전기연구원, 재료연구소)을 보유한 유일한 지방 도시"라는 점을 부각하며 창원시 유치에 힘을 쏟겠다고 밝혔다.

한국전기연구원 성과확산본부 설동호 본부장은 "강소특구 지정을 위해 과학기술 분야 정부출연연구기관과 손을 잡은 지역은 경남에서는 창원이 유일하다"라며 "창원시에 강소특구가 지정되면 침체한 지역경제 활성화는 물론 주력산업 재도약과 더불어 경제적 파급 효과가 가장 클 것"이라고 말했다.

강소특구는 정부가 기존 연구개발 특구 단점을 보완하고자 추진 중인 새로운 형태의 과학기술 특구로 대학·연구소·공기업·공공기관 등을 중심으로 한 연구와 산업 기능에, 주거·생활·문화 기능을 더한 자족형 혁신 생태계를 지향하고 있다.

기존 R&D 특구처럼 세금 면제와 개발 부담금 감면 등의 혜택을 받을 수 있고, 정부 지원을 통해 각종 인력양성, 기술개발 사업화, 융·복합 생태계 조성 등의 효과를 기대할 수 있다. 이러한 이유로 전국 지자체마다 과학기술 혁신 클러스터를 조성해서 지역 경제를 활성화하려는 움직임을 보이고 있다.

경남에서는 창원시, 진주시, 김해시, 양산시 등 4곳이 각각 한국전기연구원, 경상대, 인제대, 부산대 등 기술핵심기관과 지정요청서를 제출했다.

정부는 접수된 지정요청서에 대해 강소특구전문가위원회 구성 및 심사, 관계부처 협의, 연구개발특별위원회 심의를 거쳐 6월경 강소연구개발특구 지정 및 고시를 할 계획이다.