양산시가 번번이 타당성 조사 문턱을 넘지 못해 좌절했던 웅상 경전철 건설 사업을 재추진하기로 해 그 결과가 주목된다.

시는 내년 상반기 부산 금정구 노포동에서 양산시 덕계·용당동, 울산 남구 무거동을 연결하는 경전철 사업에 대한 학술용역을 진행할 계획이다.

내년 당초예산에 용역비 1950만 원을 편성한 가운데 시는 국토교통부 대도시권 광역교통기본계획과 광역교통시행계획 재정비에 노선 신설을 반영하겠다는 목표다. 주요 내용은 웅상지역 4개 동(서창·소주·평산·덕계) 경전철 수요조사 등 기초현황 파악과 경제적 타당성 조사를 포함한다.

부산∼양산∼울산을 잇는 경전철 사업은 선거 때마다 공약으로 나온 '단골메뉴'였지만 '경제성이 없다'는 이유로 구체적인 결실을 보지 못했다.

시는 2008년 11월 '2020 도시기본계획'에 경전철 사업을 반영해 조기 착공을 추진하면서 이명박 대통령 후보 공약사업에 포함되기도 했지만 결국 흐지부지됐다.

이후 박희태 전 국회의원과 나동연 전 양산시장 역시 공약으로 채택했지만 별다른 성과를 남기지 못한 것은 마찬가지였다.

2011년에는 부산 노포동∼양산 용당, 부산∼웅상∼울산 남구 2개 노선에 대한 기초조사 용역을 진행했다. 그 결과 부산 노포동∼양산 용당 17.16㎞ 구간의 B/C(비용편익비)는 0.584, 부산 노포동~웅상~울산 남구 32.138㎞ 구간의 B/C는 0.386으로 나와 '경제성이 없다'는 결론이 나왔다.

당시 조사를 2개 노선으로 나눠 진행한 것은 상대적으로 경제성이 낫다고 판단한 부산 노포동∼양산 용당 구간을 우선 추진하고, 나머지 울산 구간은 광역 도시철도망 구축과 연계해 사업을 추진하기 위해서다. 이들 노선의 추정사업비는 각각 7900억 원과 1조 6000억 원 규모였다.

이 같은 결과에도 당시 시는 '웅상 장ㆍ단기 발전계획'에 2020년 이후 장기과제로 웅상 경전철 사업을 반영해 사업 추진의 불씨를 남겨놨다.

시가 웅상 경전철 사업을 재검토하게 된 배경은 인구 증가와 각종 개발 사업 진행 등으로 환경이 달라졌다는 판단에서다. 무엇보다 부산도시철도 1호선 연장(부산 노포∼양산 북정) 양산선 건설 사업이 착공하면서 마지막 남은 웅상 경전철 역시 추진동력을 되살려야 한다는 지역 주민의 요구가 커졌기 때문이다. 이미 서부지역은 도시철도 2개 노선이 들어서는 데 반해 상대적 박탈감을 주장해온 웅상지역 주민 요구를 마냥 외면하기 어렵다는 정치적 배려도 영향을 미쳤다.

시는 2011년 용역 당시 7만 8000여 명이었던 이 지역 인구가 10월 현재 9만 4000여 명으로 크게 늘어난 데다 내년에 아파트 3000여 가구가 준공 예정이고, 2020년까지 5000가구가 넘는 아파트 단지가 들어설 예정이라는 사실을 주목하고 있다. 그동안 울산지역 상수원보호구역으로 묶여 각종 개발행위를 제한받아야 했던 상황이 내년 말 회야하수처리장 증설로 해결할 수 있다는 점도 경전철 사업을 재추진하는 배경이다.

여기에 지난 9월 경·부·울 광역단체장이 동남권 광역철도 건설을 포함한 광역교통체계 구축 협의에 들어간 것 역시 기회다. 경전철 사업을 시 단독으로 추진하기 어려운 만큼 경·부·울 광역단체와 협력은 필수기 때문이다.

시는 용역 결과를 바탕으로 국토부 광역교통기본계획 등에 노선 신설을 반영해 국비 예산을 이끌어낸다는 방침이다.

물론 경제적 타당성 외에도 부산 도시철도에서 시작해 웅상을 지나 울산을 잇는 경전철 사업이 단지 웅상지역 주민 편의뿐만 아니라 '동남권 광역경제권' 통합이라는 명분을 달성할 수 있다는 점을 강조해 과거 실패했던 경험을 되풀이하지 않겠다는 입장이다.