경남에 사는 사람들은 폭염에 오존주의보까지 내려 숨쉬기 힘들 정도다. 그럼에도 대기환경 정책은 미흡하다.

강원도 홍천은 1일 낮 최고기온 41도를 기록했다. 이는 우리나라 기상관측 이래 역대 최고기온이다. 이전까지는 1942년 8월 1일 대구(40.0도)가 최고였다. 경남에서는 밀양이 이날 오후 4시 기준 38.9도로 관측 이래 5번째 높은 온도를 기록했다. 또 합천 38.6도, 양산 37.7도, 의령 37.1도, 산청 36.8도, 진주 36.4도, 함양 36도, 통영 35.8도, 거창 35.7도, 거제 35.5도, 창원 35.5도 등에 폭염특보가 발령됐다. 

환경부 소속 국립환경과학원은 폭염과 고농도 오존(O3) 발생 사이 관련성을 조사한 결과 수도권과 경남·부산·울산지역 오존 농도가 짙어지는 경향을 확인했다고 밝혔다. 지난 2015년부터 4년간 여름철 오존 고농도 계절(6~8월) 동안 폭염일(일 최고기온 33도 이상)과 비폭염일(25도 이상)을 비교한 결과 더울수록 오존주의보가 발령되는 날이 증가한 것으로 분석됐다.

대기권 오존은 사람 호흡기나 눈을 자극하고 농작물에도 피해를 주는데 시간당 평균 오존농도가 0.12ppm 이상일 때 주의보가 발령된다. 주로 자외선이 강하고 기온이 높은 여름철에 집중된다.

특히 경남은 폭염이 아닌 날에도 오존이 발생하는 빈도가 높았다. 경남지역은 폭염이 10일 지속할 때 오존 '나쁨' 등급 발생일이 6.7일로 집계됐다. 이는 경남·부산·울산지역 중 가장 높은 비율이며, 폭염이 아닌 날에 비해 1.5배 높은 수준이다.

경남에서 오존주의보 나쁨 등급이 자주 발생하는 이유는 지역경제 산업 부문 특성 영향에 따른 것으로 풀이된다. 경남에는 다른 지역보다 석유화학과 화학업체가 많이 몰려 있다.

허국영 국립환경과학원 대기질통합예보센터 연구원은 "경남지역은 화학산업이 발달하고 국가산단을 비롯한 산업단지가 많은 곳이다. 오존을 생성하는 휘발성유기화합물(VOCs)이 많이 발생하는 구조"라며 "여름철 폭염이 발생하지 않아도 오존 나쁨 등급이 10일 중 4.4일로 나타나고, 폭염이 아닌 날에도 오존발생비율이 10일 중 하루 이상으로 집계되는 등 대기 질이 좋은 환경은 아니다"고 했다.

7월 13일부터 20일까지 경남지역에는 8일 연속 오존주의보가 발령됐다. 이 때문에 환경당국은 경남과 부산·울산지역 VOCs 배출 사업장 관리 강화 대책을 세우고자 지난 23일 '미세먼지·오존 공동대응 긴급 대책회의'를 열기도 했다. 낙동강유역환경청은 VOCs 배출의 61.5%를 차지하는 도료업체에 대해 경남도, 부산시, 울산시 등과 함께 24일까지 합동점검한다.

경부울지역에는 도료(유기용제) 제조(수입)업체와 판매(사용)업체 등 총 1862곳이 있는데 경남에 850개가 분포해 있다. 제조(수입)사는 11곳, 판매업체 361곳, 건축용·도로표지용·자동차보수용 등 사용업체는 478곳에 이른다.

낙동강청 관계자는 "VOCs와 녹스 등 도료 배출 업체 점검에 나선다. 경부울 전체 업체를 다 점검할 수 없어 경남지역에선 김해와 양산 등 25개 사업장을 지방자치단체와 함께 합동점검할 것"이라고 했다.

하지만 오존이나 미세먼지 등에 대한 대책은 지역적 특색과 관련 없이 정부에만 의존하는 게 현실이다. 경남도에 따르면 대기배출사업장은 291개 업종 5000여 개에 이른다.