거제 해양플랜트산업지원센터 구축 1단계 사업이 준공됐다. 애초 계획대로 해양플랜트 산업 연계 성과를 이끌어낼 수 있을지 관심이 쏠린다.

거제시는 지난 2015년 7월 착공한 해양플랜트산업지원센터 1단계 건립사업이 이달 중순께 마무리됐다고 밝혔다.

조선 불황기 이전 우리나라는 해양플랜트 수주 규모에서 전 세계 30% 이상으로 세계 1위를 차지하기도 했다. 그러나 건조 분야에 국한됐고 고부가가치 영역인 기본설계와 핵심 기자재 개발에서 국외 업체 의존도가 높은 점은 과제로 지적됐다.

3단계에 걸쳐 진행되는 지원센터 구축사업은 이러한 문제를 해결하고자 추진됐다. 해양플랜트 설계·엔지니어링 기술 개발 지원을 통한 기술 자립, 기자재 국산화율 증대, 전문인력 양성은 물론 산·학·연을 연계해 해양플랜트산업 성장 기반을 마련하겠다는 복안이었다.

1단계 사업으로 거제시 장목면 장목리 일원 9만 8037㎡ 터에는 중앙연구동, 평가시험동, 복지동 등이 지어졌다. 대전 선박해양플랜트연구소(KRISO)에서 근무하던 17명의 연구 인력이 센터에 입주해 연구 업무를 시작했다. 연구 설비와 기계, 인력 등도 속속 이전해 내년부터는 본격적인 연구가 진행될 것으로 거제시는 보고 있다. 해수부 차원의 준공식도 11월 말께 예정돼 있다.

2단계와 3단계 사업은 선박해양플랜트연구소가 주도하게 된다. 이들은 2020년까지 700억 원을 들여 2단계 사업을, 2030년까지 국비 1100억 원을 확보해 3단계 사업을 진행할 예정이다. 23만 5000㎡ 터에 복합연구시설을 설립하는 것이다.

거제시는 해양플랜트산업지원센터 구축이 3단계까지 마무리되면 삼성중공업·대우조선해양의 산업기반, 거제해양플랜트 국가산업단지 등과 연계한 해양플랜트산업 클러스터가 구축돼 새로운 미래 성장동력을 확보할 수 있을 것으로 내다봤다.

하지만 당장 사곡만 해양플랜트 국가산단 승인이 발등의 불이다. 지역에서 무용론이 제기되고 있을 뿐 아니라 최근에는 대우조선해양, 삼성중공업 등도 입주에 불투명한 의사를 보이고 있어서다. 지난 9월 말까지 마무리될 것으로 전망됐던 국토교통부 중앙산업단지계획심의회도 기약없이 미뤄지고 있다.

산단 조성이 좌초하면 해양플랜트산업지원센터 구축사업에도 영향을 미칠 가능성이 크다.

하지만 거제시는 해양플랜트산업과 관련한 여러 사업에 대해 장기적인 안목으로 바라봐야 한다고 강조하고 있다. 거제시 관계자는 "현재는 경기가 좋지 않지만 거제 해양플랜트 산단은 2022년 이후 완공을 목표로 하고 있다"며 "조선·해운시황 전문분석기관인 클락슨 등의 외부 전문기관들도 점차 조선경기가 살아날 것으로 보고 있다. 올해 안에는 국토부의 산단 승인도 마무리될 것으로 본다. 해양플랜트산업 인프라를 구축해 미래 먹거리를 위해 준비해야 한다"고 설명했다.