김경수(더불어민주당·김해 을) 의원이 최근 경남을 방문한 자리에서 뭔가 작심한 듯한 '폭탄 발언'을 잇따라 쏟아내 주목되고 있다.

지역 핵심 현안이자 온 국민의 관심이 쏠려 있는 하나같이 민감한 사안이었다. 김 의원은 지난 13일 창원에서 열린 '민주당-문재인 정부 국가비전과 국정과제 전국 순회 설명회'에서 신고리 원전 5·6호기 건설 속개를 검토할 수 있다는 뜻을 밝혀 환경단체 반발을 부른 데 이어, 18일에는 김해시청 프레스센터를 찾아 전 정권 결정을 180도 뒤집는 동남권 신공항 재추진을 시사해 파문을 일으켰다.

시선이 집중될 수밖에 없는 것은 물론 김 의원의 현재 정치적 위치·위상과 관련이 있다. 문재인 대통령 최측근이자 복심으로서 새 정부 국정운영 5개년 계획 수립에 참여했을 뿐만 아니라 내년 경남도지사 선거 출마설, 차기 또는 차차기 대권 도전설 등 향후 정치 행보를 둘러싼 '어마어마한' 소문이 끊이지 않는 판국에 거의 같은 시점에, 그것도 하나도 아닌 둘 씩이나 '뜨거운 감자'를 건드렸으니 자연히 세상이 들썩일 수밖에 없다.

관심의 초점은 결국 이렇게 모아진다. 연이은 발언이 김 의원 개인 의견인지 아니면 정부 쪽과 뭔가 교감이 있는 것인지, 혹 정부 쪽 속내 또는 분위기를 대변하는 것은 아닌지, 나아가 자신의 정치 행보와 무관하다고 볼 수 있는지 등이 그것이다.

김 의원은 이 모든 의구심에 선을 그었다. 김 의원은 최근 기자와 만난 자리에서 "김해신공항은 지역 주민의 소음 피해가 심각해 그 문제를 해결하고자 지역 국회의원으로서 대안을 제시한 것이고, 신고리 원전은 제 견해가 아니라 언론보도를 소개한 것뿐"이라고 말했다.

논란은 그러나 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 김해신공항의 경우 지역 주민 불만이 거세고 몇 달 전부터 비슷한 관점의 발언을 해왔다고 하나 신고리는 뭔가 석연치 않다.

국회 탈핵에너지전환 모임 소속인 김 의원은 정치 활동을 시작한 후 줄곧, 특히 바로 얼마 전까지도 이 사안과 관련해 꽤 강경한 태도를 견지해왔다. 지난달 그린피스 서울사무소와 함께 개최한 '탈원전 정책 전망 및 해외동향 토론회'에서도 그는 "안전성, 친환경성, 경제성 어느 것을 보더라도 탈원전은 당연히 가야 할 길이다. 탈원전 국가로 이행은 이제 선택이 아닌 필수"라고 주장한 바 있다.

문 대통령 대선 공약이기도 했던 신고리 5·6호기 건설 중단이 무산될 것을 대비, 파장과 부작용을 최소화하기 위한 '사전 정지작업'에 나선 것 아니냐는 의심이 들 수밖에 없는 대목이다. 만일 이게 사실이라면 김 의원 개인은 환경단체로부터 숱한 비난을 듣겠지만 문재인 정부로서는 중립적 위치에서 소통과 공론 형성에 노력했음을 보여주는 나름의 근거가 될 수 있다. 안 그래도 신고리 5·6호기 관련 여론이 심상치 않게 돌아가는 경남·부산·울산이다. 문재인 정부 초기에는 건설 중단에 더 많은 지지를 보냈지만 최근에는 건설 속개가 중단 견해를 앞서고 있다.(한국갤럽 8월 다섯째 주 조사 참조)

물론 신고리 중단·속개 둘 중 무엇이 민주당 지방선거 승리에 더 도움이 될지 지금으로서는 알 수 없다. 한가지 확실한 것은, 경남을 들었다 놨다 했던 지난 1주일, 김 의원으로서는 잃은 것보다는 얻은 게 훨씬 더 많아 보인다는 사실이다.